Короли и королевы (часть 2)

Мы продолжаем тему, начатую в прошлом выпуске радиожурнала «Европа и европейцы». Неделю назад мы рассказывали, в частности, о королеве Нидерландов Беатрикс – женщине с твёрдым характером. Сегодня героиней первого нашего сюжета станет другая монархиня – британская, у которой схожая репутация. О королеве Елизавете Второй столько уже написано, столько рассказано, что, кажется, ничего нового не придумаешь. Но как раз нашему лондонскому корреспонденту Джерри Миллеру это, по–моему, удалось. Помог актуальный повод.

(... плёнка)

Второй наш сегодняшний сюжет посвящён королю музыкального мира, создателю одной из крупнейших фирм звукозаписи – «Вёрджин мьюзик» – Ричарду Брэнсону. Правда, фирму эту он давно продал, но королём (и немного клоуном) по–прежнему остался.

«Королём» Ричарда Брэнсона назвали британские журналисты. В лондонском Сити его называют клоуном. В этом есть, конечно, определённая доля зависти. Брэнсон, в шестнадцать лет бросивший школу и начавший в любительской студии записывать дешёвые виниловые грампластинки, которые сам же и рассылал по почте, сейчас, когда ему пятьдесят четыре года, считается одним из самых богатых людей Англии. Его личный капитал оценивается в два миллиарда долларов. А годовой оборот финнсово-промышленной империи Брэнсона составляет семь миллиардов долларов. Правда, компании «Вёрджин Мьюзик», которая принесла ему славу и первые большие деньги, среди двухсот фирм, составляющих эту империю, уже нет: Брэнсон продал её в начале девяностых годов, чтобы вложить деньги в совсем другую отрасль – в пассажирские авиаперевозки. Сейчас у Брэнсона три авиакомпании в Европе и Азии. Кроме того, он занимается наземными грузовыми перевозками, мобильной связью, консалтингом, крупным финансовым бизнесом, владеет несколькими магазинами одежды и прочая, и прочая, и прочая…

Но что-то от «клоуна» в нём действительно есть. Он одевается и бреется очень небрежно, часто игнорирует традиции и строгие правила, принятые в лондонском свете, и эпатирует публику совершенно невероятными для такого уровня выходками. Однажды Брэнсон позировал в обнажённом виде перед фотографами, пришедшими на презентацию его автобиографической книги, которая, кстати, называлась «Как я потерял девственность». Потом он как-то переоделся в женскую одежду, чтобы сделать рекламу своему новому магазину свадебных платьев, чем вызвал волну слухов о своих якобы гомосексуальных наклонностях.

Как признаётся сам Ричард Брэнсон, делал он всё это совершенно сознательно. «Современная реклама должна быть эффектной и громкой, - говорит он. – Кроме того, моя самореклама мне ничего не стоила. При нынешних ценах – огромная экономия».

Брэнсон знаменит своей бережливостью. Злые языки называют это скаредностью. Уже будучи очень богатым человеком, он жил в плавучем дому, оборудованном на старой барже, которая стояла на приколе в Лондоне. Потом, правда, приобрёл большую виллу в британской столице и построил другую на купленном по случаю маленьком острове в Карибском море. Но это всё ради детей, как объясняет Брэнсон (у него двое детей). Что касается его лично, то он по-прежнему предпочитает скромный образ жизни, и ездит, например, на довольно скромных машинах. Всякие там «Роллс-Ройсы», «Бентли» или «Феррари» миллиардер считает пустым расточительством.

Вполне возможно, что здесь он не кокетничает и не разыгрывает из себя клоуна, а действительно так думает. Брэнсон начинал в воё время с нуля. Ни денег, ни опыта у него не было. Именно поэтому, кстати, он назвал свою музыкальную фирму «Вёрджин» - «девственница». Лишь благодаря своему тонкому чутью, позволявшему угадать завтрашние тенденции переменчивой музыкальной моды, и блестящим коммерческим способностям Брэнсон разбогател и сделал совершенно неизвестную фирму граммзаписи шестым по величине музыкальным концерном в мире. Он первым открыл таких рок- и поп-звёзд, как Майк Олдфилд или Пет-Шоп-Бойз, первым записал группу «Дженезис», одним из первых начал рассылать по всему миру из своего плавучего дома будущие хиты «Роллинг Стоунз».

Похоже, однако, что со временем Брэнсон потерял интерес к своему успешному первенцу. «Я занимаюсь предпринимательской деятельностью не ради денег, а потому что это увлекательно и позволяет реализовать мне мои творческие способности», - так он объясняет свои рискованные вложения в дисконтные (то есть дешёвые) авиакомпании. Заняв определённую нишу на европейском и азиатском рынке пассажирских авиаперевозок, Ричард Брэнсон сейчас готовит наступление на Америку. Весной будущего года в Соединённых Штатах начнут летать самолёты компании «Вёрджин Америка». Американский рынок пассажирских авиаперевозок очень перспективный, но и конкуренция здесь особенно сильна. Тем не менее, Брэнсон уверен в успехе. Ему удалось найти крупного и надёжного инвестора, а также поставить во главе «Вёрджин Америка» одного из самых успешных менеджеров отрасли – бывшего многолетнего шефа оперативного отдела компании «Дельта Эарлайнс» Фредерика Райда.

«Если дело пойдёт хорошо, то следующим этапом станет наступление на Африку и Китай», - говорит Брэнсон. И это не пустые мечты. Сейчас самолётный парк его авиакомпаний насчитывает три десятка лайнеров. И ещё почти столько уже заказано в концернах «Боинг» и «Эарбас». Размах у Ричарда Брэнсона поистине королевский.