Hamilton gewinnt Saisonauftakt

Er saß wie gebannt vor dem Monitor, schaffte es aber kaum, still zu sitzen. Als es geschafft war und Lewis Hamilton den Sieg beim Auftakt der Formel-1-Saison in Bahrain über die Ziellinie gerettet hatte, jubelte Mercedes-Teamchef Toto Wolff so, als hätte sein Fahrer gerade nicht nur das erste Rennen, sondern die nächste Weltmeisterschaft gewonnen. So knapp wie beim 96. Formel-1-Sieg des Briten war es schon lange nicht mehr. 

"Was für ein schweres Rennen. Max ist das ganze Wochenende fantastisch gefahren. Er saß mir wirklich im Nacken, aber ich konnte ihn hinter mir halten", sagte Hamilton, der sich darüber freute, dass es endlich wieder einen ernsthaften Konkurrenten zu geben scheint. "Ich liebe die Herausforderung", so Hamilton nach einem Rennen mit dramatischem Ende. 

Qualifying-Sieger Verstappen hatte zunächst geführt, seine Führung aber zweimal beim Boxenstopp verloren. Zum Rennende hin verfolgte er Hamilton dann auf frischen Reifen und kam immer näher. Vier Runden vor dem Ende überholte er Hamilton schließlich am Ende einer langen Geraden, verließ aber ausgangs der folgenden Kurve kurz die Strecke. Daraufhin gab seine Boxencrew per Funk die Anweisung, Hamilton wieder vorbei zu lassen, um nicht bestraft zu werden, weil man sich einen unerlaubten Vorteil verschafft hatte.

In der Folge versuchte Verstappen alles, um ein weiteres Überholmanöver hinzubekommen, doch Hamilton konterte alle Angriffe erfolgreich und feierte den 96. Sieg seiner Karriere. "Es ist sehr schade, aber man muss das Positive sehen", sagte Max Verstappen nach dem Rennen. "Wir konnten mit Mercedes mithalten und sie bekämpfen."

Sebastian Vettel weit hinten

Sebastian Vettel, der nach einem enttäuschenden Qualifying ans Ende der Startaufstellung versetzt worden war, beendete das erste Rennen für Aston Martin auf einem schwachen 15. Rang. Der Ex-Weltmeister hatte sich zunächst weit nach vorne arbeiten können, weil er lange auf seinem ersten Reifensatz fuhr. Er setzte anders als viele andere Fahrer auf eine Ein-Stopp-Strategie. Doch der erneute Angriff nach dem Wechsel auf neue Reifen misslang. Vettel verbremste sich und fuhr Esteban Ocon im Alpine ins Heck. Er wurde daraufhin mit einer Zehn-Sekunden-Strafe belegt.

Debütant Mick Schumacher fuhr im unterlegenen Haas-Boliden auf den 16. Platz. Der 22-Jährige gewann dabei das teaminterne Duell mit dem Russen Nikita Masepin, der bereits in der ersten Runde ausschied. Nach einem Dreher in der Anfangsphase des Rennens fuhr Schumacher dem Feld aber meist nur hinterher. "Es war sehr windig und daher nicht leicht, das Auto auf der Strecke zu halten", sagte er anschließend am Sky-Mikrofon. "Ich bin nach dem Dreher aber happy, dass ich das Rennen noch zu Ende fahren konnte."