As estrelas da prova dos milhões

Chama-se Heung-Min Son e, aos 26 anos, é uma das principais figuras do Tottenham. O jogador de Chuncheon, que passou pelo Hamburgo e pelo Bayer Leverkusen antes de se fixar em Londres, marcou três dos quatro golos do Tottenham na eliminatória com o Manchester City. Na foto, celebra o primeiro tento do jogo do Etihad Stadium. O City ganhou por 4-3, mas foram os londrinos a festejar.

Há 56 anos que o Tottenham não chegava às meias-finais da principal competição de clubes da UEFA. Só por igualar esta proeza histórica, Mauricio Pochettino merece um lugar especial entre os adeptos do clube de Londres. Mas o técnico argentino, há cinco anos com os Spurs, tem feito muito mais: devolveu ao clube de White Hart Lane uma posição entre os maiores que parecia inacessível.

Apresenta-se ao planeta futebol uma das mais cintilantes estrelas da nova constelação holandesa do Ajax: Donny van de Beek, 22 anos, produto da "cantera" de Amsterdão. Já despertou a cobiça dos "tubarões" do futebol mundial, mas, entretanto, quer marcar a letras de ouro a sua despedida do clube que o formou. Apontou o primeiro dos dois golos com que o Ajax derrotou a Juventus, em Turim.

Lionel Messi aparece no momento exato. Frente ao Manchester United, deitou por terra quaisquer aspirações inglesas, ao marcar dois dos golos da vitória (3-0) dos catalães do Barcelona. O homem de Rosário regressou aos grandes jogos, é cada vez mais a figura dos "blaugrana", lidera a lista dos melhores marcadores da Champions League e quer voltar a conquistar a prova milionária.

Jürgen Klopp é especial: chegou há três anos a Liverpool e, entretanto, já disputou uma final da Liga dos Campeões. Este ano, luta corpo a corpo pelo título da Premier League e volta à ante-câmara da final da Champions. Cumprimentou todos os jogadores do FC Porto após a vitória do Liverpool no estádio do Dragão, por 4-1. Tem um cântico dos adeptos só para si e quer retribuir com glórias.

Com 27 anos de idade, e há cinco em Inglaterra, Sadio Mané assume cada vez mais importância no tridente de ataque dos "reds". Aqui festeja o primeiro golo do Liverpool no Porto, do mesmo modo que pretende chegar ainda mais alto com o seu clube esta temporada. Klopp conta com ele para atacar a Champions e a Premier League.

O desabafo de Cristiano Ronaldo, tornado público pela sua mãe após o final do jogo de Turim entre Juventus e Ajax, demonstra bem o desalento do avançado madeirense com a eliminação da sua prova favorita (que conquistou já cinco vezes). Na temporada de estreia pela "vecchia signora", CR7 sai da Champions pela porta pequena, mas promete regressar pela entrada principal.

Definitivamente, Pep Guardiola não se tem dado bem com a Liga dos Campeões. O treinador catalão apenas venceu a prova uma vez (em 2011, com o Barcelona), e tem passado ao lado da glória. Ontem, novo episódio: o Tottenham chegou a Manchester e afastou o City, num jogo eletrizante que deixou Pep à beira de um ataque de nervos.

Foi com o auxílio do árbitro assistente de vídeo (VAR) que o turco Cüneyt Çakir anulou, nos derradeiros instantes, o golo que daria ao Manchester City o apuramento frente ao Tottenham. A importância do VAR como ferramenta indispensável de apoio aos árbitros ficou mais uma vez provada e deu razão à decisão da UEFA de a introduzir já esta temporada nas fases finais das suas principais competições.