Purpur - nicht nur Ostern die teuerste Farbe der Welt

Bevor Jesus gekreuzigt wurde, sollen ihm römische Soldaten einen Purpurmantel angezogen und eine Dornenkrone geflochten haben. "Gegrüßet seist du, der Juden König!" Mit diesen Worten verspotteten und verhöhnten sie ihn laut der Überlieferung im Evangelium nach Matthäus - dann nagelten sie ihn ans Kreuz.

Purpur war in der Antike der kostbarste und edelste Farbstoff überhaupt. Er war bei der Oberschicht so beliebt, dass sein Gebrauch eingeschränkt werden musste. Julius Caesar höchstpersönlich erlaubte nur hohen Beamten und der Kaiserfamilie das Tragen von purpurfarbenen Gewändern - und auch das nur zu bestimmten Zeiten. Senatoren schmückten sich etwa mit einem breiten Purpurstreifen an ihren Togen.

Die phönizische Küstenstadt Tyros im heutigen Libanon ist eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte der Welt. Den Bewohnern dieser Metropole wird die Entdeckung der Farbe Purpur zugeschrieben. Von dort aus verbreitete sich die Kunst der Purpurherstellung nach Ägypten, Griechenland und Rom.

In der Bibel hat die Farbe Purpur eine besondere Stellung. Sie wird in der Heiligen Schrift gleich an mehreren Stellen erwähnt: So waren die Vorhänge der Stiftshütte, einem transportablem Heiligtum, das die Israeliten bei ihrer Flucht aus Ägypten mitnahmen, mit blauem und rotem Purpur gefärbt. Der blaue Purpur stand für das Himmlische, der rote für die Herrlichkeit Christi als König der Könige.

In der katholischen Kirche dient die Farbe Purpur dazu, Hierarchien zu definieren. Obwohl die Talare Scharlachrot sind, werden Kardinäle bis heute als "Purpurträger" bezeichnet. Das hat historische Gründe: Früher trugen sie nach dem Tod des Papstes und bis zum darauffolgenden Konklave genau diese Farbe.

Die Farbe Purpur wird aus Schnecken gewonnen. Die im Mittelmeer lebenden Tiere wurden zwischen Herbst und Frühjahr gefangen. Nachdem der Farbstoff aus ihren Drüsen entfernt wurde, musste er in Salz eingelegt und anschließend im Wasser erhitzt werden. Je nach Schneckenart, Geschlecht und Dauer des Herstellungsprozesses gibt es grüne, rosafarbene, rot-blaue oder violette Töne.

Der echte Purpur, auch tyrischer Purpur genannt, wird heute nur noch zur Restaurierung von originalen Purpur-Stoffen verwendet - wie etwa das Innere der britischen Krone, die mit einer Haube aus Purpur-Samt gefüllt ist. Der Preis für ein Gramm Purpur liegt bei 2500 Euro. Er wird aus 12.000 Schnecken gewonnen.