Narva: Wie lebt es sich in der russischsten Stadt der EU?

Auf der Landkarte ist Narva lediglich eine Stadt in Estland an der Ostgrenze der Europäischen Union. Doch politisch gesehen entzünden sich an dieser Grenze Debatten über Sicherheit, Identität und die Zukunft Europas.

Grund dafür sind mehrere anonyme russischsprachige Kanäle in sozialen Netzwerken unter dem reißerischen Namen "Volksrepublik Narva". Unbekannte rufen dort zur Abspaltung der Stadt von Estland auf und verbreiten prorussische Narrative.

Estnische Geheimdienste bezeichnen sie als Provokation und Lärm. Die Einheimischen tun es als Unsinn ab. Doch allein das Auftauchen solcher Botschaften macht die Grenzstadt zum Symbol zur Abgrenzung gegenüber Russland. Was geschieht gerade in der "russischsten" Stadt in der EU und NATO?

Auf der anderen Seite des Flusses liegt Russland

In Narva ist alles wie immer: Die Menschen gehen ihren Alltagsgeschäften nach. Ein starker Wind weht vom gleichnamigen Fluss in Richtung Finnischer Meerbusen, die Straßen sind fast leer, zu sehen ist eine übliche Mischung aus sowjetischen Fassaden und europäischen Ladenschildern.

Auf der anderen Flussseite liegt das russische Iwangorod. Die Grenze zu Russland ist hier zwar offen, sie kann aber nur tagsüber und zu Fuß überquert werden. Autos und Busse dürfen die Brücke nicht passieren, so hat es Russland beschlossen. Offiziell wird die Brücke renoviert und die Sperrung soll noch mindestens bis Ende des Jahres dauern.

Für viele Einwohner von Narva gehört das Pendeln zwischen beiden Ländern zum Alltag. Die Menschen überqueren den Fluss Narva wie eh und je. Manche gehen einkaufen, andere besuchen Verwandte, andere tun dies einfach aus Gewohnheit.

"Europa beginnt hier" - auf diese Worte war die Stadt lange stolz. Doch heute haben sie einen anderen Klang. Auch wenn die Grenze friedlich wirkt, treffen hier doch der Westen und Russland unmittelbar aufeinander. Alle wichtigen Themen der europäischen Politik - NATO, Sanktionen, Ukraine-Krieg - sind in Narva auf wenigen hundert Metern Entfernung zu spüren.

"Die Menschen sorgen sich um das Image ihrer Stadt"

In den vergangenen Wochen stand Narva im Mittelpunkt der internationalen Medienberichterstattung. Zunächst wegen der Spekulationen über einen möglichen Separatismus.

Dann wegen einer kürzlich dort abgestürzten Drohne - vermutlich einer ukrainischen, die jedoch von russischem Gebiet aus geflogen kam. Offiziell heißt es, die Drohne habe sich verirrt.

Am 25. März hatten ukrainische Drohnen Häfen in der russischen Region Leningrad angegriffen. Eine der verloren gegangenen Drohnen traf den Schornstein eines Kraftwerkes in der Kleinstadt Auvere in der Nähe von Narva. Glücklicherweise gab es keine Toten oder ernsthaft Verletzten.

Über die angeblichen separatistischen Tendenzen spricht die Bürgermeisterin der Stadt, Katri Raik, ruhig: "Die Menschen in Narva sorgen sich um das Image ihrer Stadt. Solche Meldungen machen uns im negativen Sinne bekannt, was niemand will. Die Menschen lieben ihre Stadt sehr. Die Einwohner von Narva haben gar keine Zeit, sich irgendwelche Geschichten auszudenken. Hier zählt nur das Überleben, das Bezahlen der Rechnungen für Heizung und für Strom."

"Russische" Stadt innerhalb der Europäischen Union

Narva ist die russischsprachigste Stadt in der EU. Nur etwa zwei Prozent der Einwohner sprechen zu Hause Estnisch. Der Rest spricht Russisch. Darüber hinaus besitzt ein Drittel der Bevölkerung einen russischen Pass.

Doch auch hier tut sich etwas, sagt Raik, die selbst zu den zwei Prozent der Estnischsprachigen gehört. "Früher war Estnisch sozusagen eine Geheimsprache, heute ist das nicht mehr so. Natürlich wird Narva nicht estnischsprachig werden, es wird zweisprachig bleiben und in Zukunft vielleicht sogar dreisprachig sein", erzählt Raik.

Sie denkt dabei an Englisch, das nach der Eröffnung des ersten Werks in Europa für Seltenerdmagnete in Narva zu einer gefragten internationalen Kommunikationssprache werden könnte. Die Fabrik produziert bereits wichtige Komponenten für Europa und verringert so die Abhängigkeit der EU von China.

Die Tatsache, dass ethnische Russen in einer an Russland grenzenden Stadt die absolute Mehrheit stellen, weckt gewisse Parallelen zum Donbass, zur Krim und zu Transnistrien. Solche Vergleiche werden in verschiedenen Medien, darunter ukrainischen und russischen, immer wieder gezogen.

Doch der ortsansässige Journalist und Anthropologe Roman Vikulov weist sie zurück: "In Narva gibt es keine Separatisten, es gab sie auch nie, außer vor 35 Jahren, als viele von einer Autonomie innerhalb der Republik Estland träumten. Davon ist heute keine Rede mehr."

Enttäuschung, die nicht in Protest mündet

Vikulov weist aber darauf hin, dass es in Narva Menschen gibt, die nicht mehr glaubten, ihr Leben könnte sich in Estland noch verbessern. "Es herrscht große Enttäuschung und tiefer Trübsinn. Die Stimmung ist generell schlecht, aber nicht aggressiv", erzählt der Journalist.

Die Menschen würden wegziehen, nicht weil sie sich Russland "anschließen" oder von Estland "abspalten" wollten, sondern weil sie keine Zukunft für sich sähen. "Aus Frust und Misstrauen, was die Zukunft Narvas insgesamt angeht", sagt Vikulov und betont: "Das hängt direkt mit der Lage unseres östlichen Nachbarn zusammen. Lange wurden uns als Grenzstadt gute Aussichten versprochen. Man rechnete mit Strömen von Menschen, die hier ihr Geld lassen würden. Dieser Traum ist meiner Meinung nach längst geplatzt." Vikulov zufolge geht es nicht um politische Stimmung, sondern um alltägliche Probleme.

In den Straßen von Narva enden politische Gespräche jedenfalls schnell. Eine ältere Dame sagt zum DW-Reporter nur kurz: "Das interessiert mich alles nicht. Ich lebe schon lange in Narva, und für mich ist die Stadt, was sie ist - sie bleibt meine Stadt."

Über die sogenannte "Volksrepublik" sagen die Menschen: "Das ist nicht ernst zu nehmen, das ist Fake." "Völliger Unsinn. Das kann man sich nicht vorstellen." "Ich glaube nicht, dass die Bewohner von Narva sich unter Russland begeben wollen. In meinem Bekanntenkreis gibt es niemanden." Fast alle fügen hinzu, dass in Estland das Leben doch besser sei. Es genüge, sich bei einem Besuch auf der russischen Seite davon zu überzeugen.

Der Vergleich der beiden durch den Fluss Narva getrennten Städte fällt für Iwangorod schlechter aus, sagen die Menschen in Narva. So ist der Bau der Flusspromenade in Iwangorod gescheitert, obwohl die EU in einem Programm zur grenzüberschreitenden Kooperation beider Städten Gelder dafür bereitgestellt hatte. 

Auf estnischer Seite entstand eine schöne Uferpromenade, während die Promenade in Iwangorod neunmal kürzer ausfiel als in Narva. Auch die Qualität auf der russischen Seite lässt deutlich zu wünschen übrig, sagen die Einwohner von Narva. 

Narva erhielt für den Bau 830.000 Dollar, die Russen sogar 1,2 Millionen Euro. 2017 hatte ein Journalist der "New York Times" darüber berichtet. Nach Gesprächen mit Menschen in beiden Städten kam er zum Schluss, dass wahrscheinlich Korruption der Grund für das russische Versagen sei. Zwei Jahre später bestätigten dies Einwohner von Iwangorod gegenüber einem DW-Reporter, der vor Ort war.

"Das ist ein Vergleich der Lebensverhältnisse, den man jede Woche ziehen kann", sagt Sergej Stepanow, Journalist beim estnischen öffentlich-rechtlichen Fernsehen in Narva. Ihm zufolge sind die Menschen in Russland ärmer. Iwangorod beschreibt er als depressive Stadt. Die Renten in der Region Leningrad seien etwa dreimal niedriger als in Estland. Deshalb erscheint ihm ein "Krim-Szenario", was eine Unterstützung seitens der lokalen Bevölkerung angeht, als unrealistisch. "Die Leute wollen nicht nach Russland", betont Stepanow.

Die stellvertretende Vorsitzende des Stadtrats von Narva, Jana Kondrasova, sieht das etwas anders: "Es wird immer jemanden mit radikaler Weltanschauung geben. Natürlich gibt es auch bei uns solche Leute, aber es handelt sich nicht um ein weit verbreitetes Phänomen."

Hat Russland Narva im Visier?

In Moskau vergisst man Narva jedenfalls nicht, auch wenn die Rufe nach Separatismus bei den Menschen der Stadt scheinbar auf keine Resonanz stoßen. Präsident Wladimir Putin erwähnte Narva 2022 öffentlich. Auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg sagte der russische Präsident, Zar Peter der Große habe während des Nordischen Krieges "Gebiete zurückgeholt". "Das betrifft Narva", betonte Putin. Diese Aussage löste in Estland Proteste aus.

Seit der russischen Invasion in die Ukraine findet jedes Jahr am 9. Mai ein großes Konzert am russischen Ufer der Narva statt - mit in Estland verbotenen sowjetischen Symbolen, einer Live-Übertragung der Parade auf dem Roten Platz in Moskau und russischen Popstars. An dem Tag wird der Sieg im "Großen Vaterländischen Krieg" gefeiert, wie in Russland der Verteidigungskampf der Sowjetunion gegen Nazideutschland während des Zweiten Weltkriegs bezeichnet wird. Die Bühne ist immer so aufgestellt, dass man sie von Narva aus gut sehen kann. Dann verwandelt sich die Grenze in eine Leinwand.

Adaption aus dem Russischen: Markian Ostaptschuk