Begegnungen in Laos
Am laufenden Band
In Sekundenschnelle wird der Faden länger und länger. Stolz präsentiert die junge Akha-Frau, wie schnell sie Baumwolle spinnen und auf einer Spule aufwickeln kann. Später werden daraus die traditionellen bunten Kleider der Akha gefertigt. Die Akha sind ein Bergvolk, das ursprünglich aus dem tibetanischen Hochland stammt und heute unter anderem im bergigen Norden von Laos siedelt, zum Beispiel in der Provinz Luang Namtha. Auch in den Nachbarländern China, Myanmar und Thailand gibt es Akha-Dörfer.
Lernen für die Zukunft
Laos hat ehrgeizige Ziele. Bis zum Jahr 2020 will das Land von der Liste der am wenigsten entwickelten Länder verschwunden sein. Zu den größten Problemen auf diesem Weg zählt schon heute der drastische Mangel an qualifiziertem Personal. Denn ausgebildet sind außerhalb der größeren Städte die wenigsten. Berufsschulen wie hier in Phonsavanh sollen helfen, das Problem mittelfristig in den Griff zu bekommen.
Vereint in Vielfalt
Eine Schülerin der Berufsschule von Phonsavanh in der nordlaotischen Provinz Xieng Khouang. Die junge Frau ist eine Hmong und gehört damit zu einer der größten ethnischen Minderheiten im Land. Offiziell leben in Laos Menschen aus 49 verschiedenen Ethnien. Rund 450.000 gehören den Hmong an. Wie die Akha sind auch die Hmong ein Bergvolk, das im 18. Jahrhundert aus Südchina in die Nachbarländer abwanderte. Während des Vietnam-Krieges kämpften mehrere zehntausend Hmong an der Seite der US-Amerikaner gegen die kommunistischen Pathet-Lao-Truppen.
Vom Fortschritt abgeschnitten
Die Akha gehören zu den Ärmsten in Laos. Da sie teilweise mehrere Tage Fußmarsch vom nächsten Ort entfernt in den Bergen leben, haben sie kaum Möglichkeiten, am langsamen Fortschritt des Landes teilzuhaben. Insgesamt gibt es in Laos gut 65.000 Akha, das sind 1,4 Prozent der Gesamtbevölkerung. Im nordlaotischen Distrikt Muang Sing gehört alllerdings mehr als die Hälfte der Bevölkerung den Akha an.
Die Gefahr lauert überall
Laos von Blindgängern zu befreien - das ist eine Aufgabe, die noch Jahrzehnte dauern wird. Seit 1994 ist die sogenannte "Mines Advisory Group" (MAG) im Land vertreten - als erste Organisation begann sie damals, den Untergrund systematisch nach UXO (unexploded ordnance) zu untersuchen. Bislang hat die international operierende NGO fast 20.000 gefährliche Objekte entschärft. Vor Ort arbeiten die MAG-Techniker auch mit Anwohnern zusammen. Die meist armen Dorfbewohner helfen den Spezialisten - zum Beispiel beim Säubern des Waldbodens.
Quadratmeter für Quadratmeter
Akribisch suchen die Räum-Teams der MAG (Mines Advisory Group) den Boden - hier in der Provinz Xieng Khouang - nach Blindgängern ab. Jeweils zwei Techniker bilden ein Team. Und dieses Team ist zuständig für zehn Quadratmeter Fläche. Es gilt das Sechs-Augen-Prinzip. Sind die Techniker fertig, wird das Gelände noch einmal von einem Dritten kontrolliert. Erst danach gilt es als sicher.
Narben des Krieges
Auch 35 Jahre nach dem Ende des Vietnam-Krieges leidet Laos noch immer an den Folgen. Zwischen 1964 und 1973 warfen die USA über mehr als zwei Millionen Tonnen Bomben über dem Land ab. Und diese Bomben fordern bis heute neue Opfer: Ein Drittel von ihnen ist nach offiziellen Schätzungen damals nicht explodiert. Regelmäßig stoßen Menschen bei der Feldarbeit auf Minen und Streubomben, werden verletzt oder getötet. Hilfe für die Opfer gibt es kaum. Eine Ausnahme ist die internationale Organisation COPE, der derzeit einzige Hersteller von Prothesen in der Hauptstadt Vientiane.
Der Webstuhl hat Tradition
Seide aus Laos ist über die Landesgrenzen hinaus für ihre gute Qualität bekannt. Aber: diese Qualität hat auch ihren Preis. Im Nachbarland China beispielsweise kann man Seidenprodukte deutlich billiger einkaufen. Deshalb haben laotische Produkte es schwer, auf dem Markt zu bestehen. Dabei haben gerade Branchen wie die Seidenweberei eine jahrhundertealte Tradition.
Abkühlung im Fluss
Wasser gehört für die laotische Bevölkerung zum Alltag dazu. Denn das Land ist reich an natürlichen Wasservorräten. Allein der Mekong – der mächtigste Strom – schlängelt sich auf einer Länge von fast 1900 Kilometern durch das Land. Der Fluss spielt auch im Leben der Menschen eine tragende Rolle: Mit seinem Fischreichtum ist er ein natürlicher Supermarkt, Frauen waschen am Ufer die Wäsche, und für Kinder ist er ein beliebter Plantsch- und Spielplatz.