Die Weltbank wurde im Juli 1944 in Bretton Woods zusammen mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) gegründet. Sie ist wie der IWF eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen.
Ursprüngliche Aufgabe war, nach dem Zweiten Weltkrieg den Wiederaufbau zu fördern und in Zusammenarbeit mit dem IWF stabile Währungen zu schaffen. Seit den 1960er Jahren ist es ihr Haupziel, die Armut in der Welt zu bekämpfen.