Timbuktu-Manuskripte: Erhaltung für die Ewigkeit

Die Manuskripte von Timbuktu haben einen unschätzbaren historischen Wert: Sie enthalten die Ergebnisse von hunderten Jahren islamischer Forschung. Damals war Timbuktu noch das afrikanische Zentrum für islamische Wissenschaften und Korankunde.

Als Islamisten im Jahr 2012 begannen, historische Stätten in Nordmali zu zerstören, schmuggelten engagierte Malier hunderttausende Manuskripte aus Timbuktu in die Hauptstadt Bamako. Dort lagern sie nun in einem Apartmentgebäude, unsortiert in Metallkisten, und warten darauf, digitalisiert und konserviert zu werden.

Abdel Kader Haidara hat die Rettungsaktion geleitet. Der Besitzer einer Familienbibliothek kümmerte sich nicht nur darum, seine eigenen Manuskripte zu retten, sondern alle, die in Timbuktu von der Zerstörungswut der Islamisten bedroht waren.

In einem Archiv in Bamako werden die Manuskripte nun digitalisiert. Dazu wird jede einzelne Seite unter eine Kamera gelegt, abfotografiert, kontrolliert und dann in einem zentralen Archiv katalogisiert. Der Internetriese Google hat bereits Interesse an den Manuskripten bekundet.

Die Digitalisierung hat zwei Ziele: Die Texte sollen der Nachwelt erhalten bleiben, falls die Originale die schwüle Hitze in Bamako nicht überstehen sollten. Und sie sollen für die Allgemeinheit verfügbar gemacht werden. Vor dem Konflikt und der Rettung der Manuskripte gab es keine Pläne, alle Dokumente zu digitalisieren.

Nach der Digitalisierung werden die Manuskripte in säurefreie Kartons eingepackt, in denen sie dauerhaft gelagert werden können. Da jede Schrift ein eigenes Format hat, müssen die Kartons für die Manuskripte einzeln in Handarbeit hergestellt werden.

Kein Buch steht mehr in der Mamma-Haidara-Gedächtnis-Bibliothek in Timbuktu. Ob die Bibliothek jemals wieder Dokumente beherbergen wird, ist unsicher. Viele sind der Meinung, die Handschriften seien in Bamako sicherer. Andere sehen den Status Timbuktus als Kulturzentrum ohne die Manuskripte gefährdet.

Das Ahmed-Baba-Institut wurde mit Geldern der Aga-Khan-Stiftung und mit Mitteln aus Südafrika und Saudi-Arabien gebaut. Es bestand nicht nur aus einer Bibliothek und einem Archiv, sondern hatte auch Geräte und Ausrüstung zur Konservierung und Digitalisierung von Manuskripten. Heute steht das Institut leer und verfällt.

Als die Islamisten kamen, wollten sie der UNESCO und damit dem Westen ihre Macht demonstrieren: Sie sammelten in Timbuktu einige Manuskripte und zündeten sie im Hof des Ahmed-Baba-Instituts an. Etwa 4000 Schriften gingen so verloren. Die verkohlten Überreste werden heute im Institut aufbewahrt - als Mahnmal.

Nachdem Timbuktu im 20. Jahrhundert seine wirtschaftliche Bedeutung verloren hatte, blieb der Tourismus als Einkommensquelle. Mit dem Konflikt 2012 blieben nicht nur die Touristen aus - auch seine kulturelle Bedeutung scheint Timbuktu nun vollends zu verlieren, da sich in der Stadt fast keine Manuskripte mehr befinden. Ob sie jemals nach Timbuktu zurückkehren werden, ist unklar.

Einige Privatbibliotheken sind jedoch erhalten geblieben. Im Timbuktu kann "Bibliothek" jedoch auch eine Sammlung von nur einer Handvoll Schriften bedeuten, die alle auf ein Stück Ziegenfell passen. Ein Einwohner Timbuktus, der von seinem Großvater einige Manuskriptseiten geerbt hat, zeigt stolz seinen wertvollsten Besitz.

Die politische Lage in Mali bleibt angespannt und die malische Armee ist zu schwach, um dauerhaft für Sicherheit zu sorgen. 2012 sind viele Einwohner aus Timbuktu geflohen und bis heute nicht zurückgekehrt, weil sie dem Frieden nicht trauen. Die Stadt blickt einer ungewissen Zukunft entgegen.