Die sogenannten "Seltenen Erden" sind keine Erden, sondern Metalle, die in der Erdkruste - allerdings in sehr geringen Konzentrationen - vorkommen. Insgesamt werden ihnen 17 Elemente zugerechnet.
Aus vielen alltäglichen Geräten wie Festplatten und Handys sind diese Elemente nicht wegzudenken. Sie werden vor allem in China abgebaut.