Выпуск от 19.02.2006
Климатология и политика
Администрация президента Буша осуществляет жёсткую цензуру в отношении результатов исследований, касающихся проблем изменения климата, и всячески препятствует публикации тех данных, которые не согласуются с проводимой ею политикой в области экологии. С таким заявлением выступил Доналд Кеннеди (Donald Kennedy), главный редактор ведущего американского научного журнала «Science». По его словам, вашингтонские власти не только игнорируют давно доказанную причинно-следственную связь между выбросом парниковых газов и глобальным потеплением, но и ограничивают контакты критически настроенных учёных с прессой. Состоящие на государственной службе научные сотрудники Национального управлении по океану и атмосфере (NOAA) вынуждены даже предварительно согласовывать с Вашингтоном тексты своих выступлений на научных конгрессах и конференциях. Столь же тревожная ситуация сложилась и в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), где одному из ведущих научных сотрудников – Джеймсу Хансену (James Hansen) – в декабре официально пригрозили увольнением после его критического выступления в Американском союзе геофизиков. Впрочем, генеральный директор НАСА Майкл Гриффин (Michael Griffin) уже заявил о своём намерении решительно положить конец этой нелепой практике.
Экология
Учёные американского экологического фонда «Conservation International» обнаружили на одном из коралловых рифов в Карибском море множество ранее неизвестных видов животных и растений. Этот атолл расположен вблизи островка Саба, входящего в группу Нидерландских Антильских островов. Атолл, являющийся третьим в мире по величине, обладает, как оказалось, самой богатой подводной экосистемой во всём Карибском бассейне. По словам руководителя экспедиции Майкла Смита (Michael Smith), почти каждый день на протяжении нескольких недель исследователи-аквалангисты обнаруживали новые виды морской флоры и фауны. В то же время учёные очень обеспокоены судьбой этой уникальной экосистемы. Особую их тревогу вызывает близость крупных нефтяных резервуаров на соседнем острове Сант-Эстатиус, а также интенсивное судоходство в этом регионе.
Микробиология
Немецкие учёные обнаружили в пищеварительном тракте термитов ранее неизвестную бактерию группы спирохет – родственницу бледной трепонемы, возбудителя сифилиса. В отличие от трепонемы, имеющей форму спирали и способной быстро перемещаться, новая бактерия имеет форму шара, за что и получила название Spirochaeta coccoides, и практически неподвижна. По словам Юргена Фрёлиха (Jürgen Fröhlich), сотрудника Института микробиологии и виноградарства при университете имени Йоханнеса Гуттенберга в Майнце, эта бактерия оказывает термиту неоценимую услугу: благодаря своему весьма необычному обмену веществ помогает расщеплять целлюлозу.
Здравоохранение
Каждый четвёртый житель Германии старше 50-ти лет страдает остеопорозом – разрежением или дистрофией костной ткани, что делает кости хрупкими и ломкими, – однако эффективную терапию получают не более 20-ти процентов больных. Эти данные привёл профессор Бертрам Хойслер (Bertram Häussler) из Института медицинских и социальных исследований в Берлине. Они получены на основе анализа историй болезни полутора миллионов клиентов одной из больничных касс. Таким образом, остеопороз относится к наиболее дорогим массовым заболеваниям вроде диабета или ишемической болезни сердца и обходится немецкой системе здравоохранения более чем в 5 миллиардов евро в год. Львиная доля этих расходов приходится на оплату больничного пребывания пациентов с переломами. По мнению экспертов, в условиях быстрого старения населения в Германии особое внимание должно быть уделено профилактике и ранней диагностике остеопороза. Пока же ситуация в этой области совершенно неудовлетворительна.
Нейрофизиология
Как известно, с возрастом реакция на внешние раздражители, как правило, замедляется. Однако при решении некоторых задач пожилые люди допускают значительно меньше ошибок, чем молодые. К такому выводу пришли Заша Зоммер (Sascha Sommer) и Михаэль Фалькенштайн (Michael Falkenstein) из Института психологии труда при Дортмундском университете. По мнению учёных, мозг пожилого человека, судя по всему, работает по принципу «пусть медленнее, зато правильно». В ходе экспериментов представителям разных возрастных групп предлагалось сесть перед компьютером, на экране которого, быстро сменяя друг друга, загорались различные геометрические фигуры, и на появление одних реагировать нажатием кнопки на клавиатуре, а появление других игнорировать. Как ни удивительно, пожилые участники эксперимента справились с поставленной задачей гораздо лучше молодых, допустив в среднем вдвое меньше ошибок. Исследователи полагают, что замедленная реакция пожилых людей в данном случае сыграла положительную роль, предохранив от ошибок. Молодых же подвела как раз их более быстрая реакция.