Выпуск от 23.10.2005
Климатология
Немецкие специалисты опубликовали новые данные о вероятных последствиях изменения климата Земли. Эти данные, полученные сотрудниками Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене в результате расчётов на компьютерной модели, указывают на то, что мировые запасы льда сокращаются под воздействием глобального потепления быстрее, чем считалось до сих пор. По словам руководителя исследования – гляциолога Филиппе Хубрехтса (Philippe Huybrechts), – чтобы началось интенсивное таяние льдов в Гренландии, достаточно повышения среднегодовой температуры на 3 градуса. Если эмиссия парниковых газов в атмосферу сохранится на нынешнем уровне, – предостерегает исследователь, – то уже к 2050-му году процесс таяния льдов может принять необратимый характер. Между тем, по оценке экспертов, полное таяние льда в Гренландии и Антарктиде приведёт к повышению уровня мирового океана ни много ни мало на 70 метров.
Экология
Исследование, проведенное совместно американскими и бразильскими учёными, показало, что добыча древесины наносит тропическим лесам Бразилии гораздо больший ущерб, чем было принято считать до сих пор. Новая методика анализа снимков, полученных со спутников, впервые позволила выявить и измерить все «прореженные» участки леса, оценив тем самым последствия так называемой выборочной рубки, при которой заготовители валят лишь отдельные, наиболее привлекательные в экономическом отношении деревья. Оказалось, что площадь лесов, повреждённых вырубкой, в действительности вдвое превышает расчётные показатели. По словам одного из участников исследования – американского эколога Майкла Келлера (Michael Keller) – «лес выглядит как швейцарский сыр – весь в дырках». По данным бразильского министерства защиты окружающей среды, лишь за один год страна лишается более чем 26-ти тысяч квадратных километров девственного леса – и это при том, что официальная статистика учитывает только площади сплошной вырубки. Сейчас ситуация усугубляется ещё и тем, что весь бассейн Амазонки поразила небывалая засуха.
Техника
Британские инженеры разработали прототип слухового аппарата новой конструкции. По замыслу создателей, он должен дать возможность пациентам, страдающим тугоухостью, воспринимать не только речь, но и музыку. До сих пор так называемые имплантаты улитки, то есть протезы, призванные заменить поражённое болезнью внутреннее ухо, оптимизировались с таким расчётом, чтобы облегчить пациенту восприятие устной речи, и в соответствии с этим обладали довольно ограниченным частотным диапазоном. Теперь же научный сотрудник Британской национальной физической лаборатории в Теддингтоне Маркис Кейн (Markys Cain) сконструировал прибор, способный доносить до слухового нерва больного не только гораздо более широкий, но и индивидуально регулируемый самим пациентом диапазон частот. 10 пьезоэлектрических элементов обеспечат восприятие речи, ещё 20 – восприятие музыки. Правда, прототип несколько великоват: площадь его поперечного сечения составляет около 2-х квадратных сантиметра, что пока делает невозможной имплантацию протеза. Однако учёный уверен, что ему удастся миниатюризировать своё изделие за счёт использования нанотехнологий. Впрочем, и сам разработчик признаёт, что прибор вряд ли появится на рынке раньше чем через 10 лет.
Физика
Для высокоточного измерения влажности воздуха группа американских учёных разработала микроэлектронный прибор, главным элементом которого являются живые бактерии. По словам руководителя проекта – Рави Сарафа (Ravi Saraf) из университета штата Небраска – это первый биоэлектронный прибор такого рода. Он представляет собой кремниевую пластину с двумя электродами, на которой тонким слоем нанесены бактерии Bacillus cereus. Микроорганизмы заполняют пространство между электродами, однако их электропроводность слишком низка, так что цепь остаётся разомкнутой, и ток не течёт. Чтобы замкнуть цепь, учёные смачивают пластину водяным раствором, содержащим наночастицы золота. Эти частицы закрепляются на поверхности бактерий, и в результате чип обретает способность проводить ток. При повышении влажности воздуха бактерии слегка набухают, среднее расстояние между отдельными наночастицами золота увеличивается, что приводит к росту электрического сопротивления цепи. Повышение влажности воздуха на 20 процентов вызывает снижение силы тока, проводимого колонией бактерий, в 40 раз. Таким образом, новый сенсор гораздо чувствительнее обычных приборов для измерения влажности. Даже после того, как бактерии гибнут, чип продолжает функционировать ещё на протяжении нескольких недель.