Uzayda tarihi tamirat
3 Ağustos 2005
Discovery ekibinden astronot Steve Robinson, zorlu bir görevi yerine getirmeye çalışıyor. Kritik bir tamirat yapmak üzere, mekikten çıktı. Astronot Robinson, yaklaşık 20 metrelik bir robot koluyla, uzay aracının gövdesinin altına indirildi. Robot kollu cihazı mekikteki diğer iki astronot tarafından kontrol ediliyor. Robinson’un amacı, 28 bin kilometre hızla dünya yörüngesinde dönen Discovery uzay mekiğinin alt tarafında bulunan seramik karolarla örülü kalkandaki sorunu gidermek; seramik karoların arasından sarkan dolgu maddesini çıkarmak. Robinson, mekiğin altından sarkan iki contayı önce eliyle sökmeyi deneyecek, başaramazsa contaları kesmeye çalışacak. Tamirat robot kollu cihazdaki bir kamerayla takip ediliyor.
Yeni bir Columbia faciası yaşanabilir
Aslında sorun basit gibi görünüyor. Yaklaşık iki santimetrelik iki adet conta sarkıyor mekiğin altından. Ama NASA yetkilileri, bu iki contanın mekiğin saatte 20 bin kilometreden fazla hızla atmosfere girişi sırasında, ısının yükselmesine yol açabileceğini düşünüyor. Yani yeni bir Columbia faciası yaşanmasından endişe ediyorlar. Şubat 2003'te Columbia uzay aracı, ısı kalkanlarında meydana gelen bir aksaklık nedeniyle atmosferde girerken parçalanmış, yedi kişilik mürettebat hayatını kaybetmişti…
Seramiklerin çok hassas olması, tamiratı riskli hale getiriyor. Astronotlar, eğitimleri sırasında bu tür tamiratlar yapmayı da öğreniyorlar. Fakat bu onarım, uzay tarihinde bir ilk.
Discovery’nin komutanı Eillen Collins başarılı olacaklarına inanıyor. Collins, "Burada yaptığmızın riskli olduğunu biliyoruz. Ama yapmak zorundayız. Çünkü denemezsek asla başaramayız“ diyor.
Pazartesi yeryüzüne inecek
Astronot Robinson başarılı olamazsa, NASA Discovery’yi gözden çıkarmak durumunda. Uluslararası Uzay İstasyonu’na kenetlenmiş bulunan Discovery’nin yedi kişilik mürettabatı Atlantis uzay mekiğiyle dünyaya getirilecek.
Her şey planlandığı gibi giderse, Discovery'nin bu cumartesi günü istasyondan ayrılıp pazartesi günü yeryüzüne dönmesi planlanıyor. Geçtiğimiz salı günü fırlatılılan Discovery, Columbia faciasından sonra uzaya giden ilk araç.