Выпуск от 30.10.2005

Биология

Немецкие учёные приступили к реализации проекта по созданию методами генной инженерии коров, резистентных к губчатой энцефалопатии – болезни, более широко известной под названием «коровье бешенство». По словам руководителя проекта Штефана Вайса (Stefan Weiss), возглавляющего рабочую группу по изучению прионных заболеваний при Центре генетических исследований Мюнхенского университета, соответствующие эмбрионы уже получены в лабораторных условиях и имплантированы коровам, которым предстоит теперь их вынашивать. Учёные применили тот же метод, который использовался при создании первой клонированной овцы Долли: в яйцеклетки, из которых были предварительно удалены ядра, исследователи внедрили ядра выращенных на питательной среде генетически модифицированных клеток кожи. Эти клетки лишены гена, кодирующего тот самый белок, который, превращаясь в аномальный инфекционный протеин, и вызывает, как считается, губчатую энцефалопатию. Учёные исходят из того, что этот белок в здоровом организме не выполняет никаких жизненно важных функций, однако его роль остаётся пока загадкой. Мюнхенские исследователи надеются, что их проект в случае удачного завершения поможет ответить на этот вопрос.

Медицина

Американские учёные разработали экспресс-тест, позволяющий осуществлять раннюю диагностику болезни Альцгеймера. Дело в том, что бета-амилоид – белок, образующий в головном мозге пациента так называемые бляшки, которые, как считается, и приводят к разрушению нервных клеток и прогрессирующему слабоумию, – откладывается также и в хрусталиках глаз. Обнаруживший этот факт Ли Голдстейн (Lee Goldstein), научный сотрудник Гарвардской высшей медицинской школы в Кеймбридже, штат Массачусетс, предложил теперь метод, позволяющий выявлять такие отложения и оценивать их размеры. Обследование производится в два этапа. Сначала в глаз пациента направляется слабый луч инфракрасного лазера. О наличии бета-амилоидных отложений в хрусталике можно судить по степени рассеяния и отражения этого луча. Затем, чтобы убедиться, что рассеяние вызвано именно бета-амилоидными бляшками, в глаз вводятся капли, содержащие специальные флюоресцирующие молекулы, которые мигрируют к скоплениям этого белка и прочно сцепляются с ним. В результате хрусталик начинает светиться. Первый этап теста находится в стадии клинических испытаний, второй пока испытывается лишь на животных. Поскольку количество отложений в хрусталике позволяет судить о количестве бляшек в мозге, этот диагностический тест можно использовать и для оценки эффективности терапии.

Астрономия

Так называемый Большой бинокулярный телескоп – на сегодняшний день крупнейший в мире оптический телескоп такого рода – выдал первые снимки. По словам технического директора обсерватории Джона Хилла (John Hill), в качестве объекта была выбрана спиральная галактика NGC891, расположенная в созвездии Андромеды на расстоянии около 24-х миллионов световых лет от Солнечной системы. Телескоп, установленный близ города Тусона в штате Аризона на вершине горы Маунт-Грэм на высоте 3190 метров, вступил в строй совсем недавно. Трём странам-участницам этого совместного проекта – США, Италии и Германии – он обошёлся в 100 миллионов евро. Телескоп располагает 2-мя зеркалами диаметром 8,4 метра каждое, что обеспечивает ему чрезвычайно высокое разрешение. Когда обсерватория заработает в полную силу, то превзойдёт по этому показателю космический телескоп «Хаббл». По словам профессора Герда Вайгельта (Gerd Weigelt), директора участвующего в проекте Института радиоастрономии имени Макса Планка в Бонне, светочувствительность Большого бинокулярного телескопа столь высока, что он уже сегодня мог бы уловить свет горящей свечи на расстоянии в 2,5 миллиона километров.

Техника

Американские инженеры разработали прибор, который, возможно, позволит повысить эффективность борьбы с терроризмом. Это портативное устройство, состоящее из газового хроматографа и масс-спектрометра, способно на основе анализа выдыхаемого воздуха выявлять лиц, незадолго до этого имевших дело со взрывчаткой – будь то динамит, нитроглицерин, тринитротолуол, гексоген или пластит. Всё дело в том, что при работе с этими веществами их частицы проникают через кожу и лёгкие в организм человека, а затем выделяются при дыхании, так что их следы ещё довольно долго могут быть обнаружены и идентифицированы стандартными методами газового анализа. По словам разработчика детектора Майкла Филлипса (Michael Phillips), на то, чтобы проверить, контактировало ли данное лицо со взрывчаткой, достаточно нескольких минут. Правда, до практического использования прибора в деле борьбы с терроризмом может пройти ещё несколько лет. Однако сама по себе новая технология уже нашла применение в медицине – например, в онкологии для ранней диагностики рака лёгких.