Les ressources empoisonnées du sous-sol congolais
La 3ème conférence minière de la RDC s'est ouverte à Kolwezi. Jusqu'au 14 septembre, près de 600 acteurs du secteur minier réfléchissent à l'impact des ressources minières sur le quotidien des Congolais.
Le désert de poison de Kipushi
Un désert artificiel est situé près de la ville de Kipushi, au sud de la RDC. Jusqu’aux années 1990, il y avait à cet endroit une mine de cobalt. Une surface de plusieurs kilomètres carrés est contaminée, depuis des décennies plus rien n’y pousse. Le fleuve est également empoisonné. Les médecins locaux témoignent des cas fréquents de malformations des nouveau-nés.
Des malformations et des fausses couches
Des enfants avec des malformations continuent de naître. À l’hôpital Charles Lwanga à Kipushi, pour le seul mois de mars, il y a eu trois cas d’anencéphalie : les fœtus ne développaient pas de cerveau. Les bébés peuvent mourir directement après la naissance. "Il y a quelque chose qui cloche ici. Mais nous n’avons pas d’argent pour la recherche", explique le docteur Alain, gynécologue.
La recherche contre les maladies
Un groupe de recherche interdisciplinaire de l’université de Lubumbashi en RDC, en coopération avec l’université de Louvain en Belgique, travaille sur un projet de recherche sur le rapport entre l’extraction du cobalt et les conséquences sur la santé humaine. "Il faut instruire les gens de ce qui se passe ici. Les toxines nous rendent malades", explique Tony Kayembe, membre du groupe.
Des fausses couches à cause du cobalt ?
Deux bébés prématurés dans une couveuse à l’hôpital Charles Lwange à Kipushi. "Nous supposons que le haut taux de prématurés dans cette région est en rapport avec la contamination par des métaux comme le cobalt", affime Tony Kayembe, chercheur à l’université de Lubumbashi et membre du groupe de recherche international. La plupart des habitants de Kipushi travaille dans les mines de cobalt.
Les enfants malades de la famille Masengo
Adèle Masengo avec ses cinq enfants et son mari qui travaille dans une mine de cobalt. Sa fille ainée a perdu la vue à douze ans, un bébé est mort peu après sa naissance, un autre né avec des malformations et Adèle a fait une fausse couche. Elle ignore si le cobalt est responsable. "Quand mes bébés sont nés, on leur a fait une prise de sang, mais nous n’avons jamais reçu les résultats."
La demande de cobalt est en hausse rapide
Un mineur tient du cobalt dans ses mains. 66% de la production mondial vient de la RDC. Le métal rare est utilisé pour les batteries au lithium. À cause de la demande en forte hausse, les prix ont triplé ces deux dernières années. Des enfants, des femmes et des hommes travaillant dans les mines sont exposés à des toxines dangereuses.
La ceinture de cuivre du Congo
Gecamines est la plus grande entreprise minière de la RDC. Son siège est à Lubumbashi, la deuxième plus grande ville du pays, située au milieu de la "ceinture de cuivre". Ici, proche de la frontière zambienne, beaucoup de grands consortiums internationaux se sont établis. 5.000 tonnes de cobalt sont extraits chaque année. La haute montagne au milieu de la ville se compose des débris des mines.
L’eau toxique
Des ouvriers cherchent du cobalt et d’autres substances dans une rivière polluée. Pour beaucoup d’entre eux, c’est la seule source de revenus. "Nous n’utilisons presque plus notre eau ici", explique une riveraine. "Elle laisse une pellicule bizarre sur notre peau. Quand je fais la lessive avec l’eau, le linge pars après en lambeaux. Même nos pommes de terre ont un goût bizarre."
La vie à côté de la raffinerie
Un quartier résidentiel s’est développé directement à côté de l’entreprise "Congo Dongfang Mining" (CDM). L’entreprise chinoise est un des plus grands acheteurs de cobalt en RDC. Quand il pleut, les eaux s’écoulent dans le quartier situé à côté. Les riverains se plaignent de problèmes de peau et de troubles respiratoires graves. Leurs demandes d’explications à CDM n’ont reçu aucune réponse.
Pas de protection contre le poison
Un dermatologue examine un patient au centre hospitalier universitaire de Lubumbashi. La plupart des mineurs de RDC travaille sans vêtements de protection. En plus des métaux comme le cobalt, le cuivre et le nickel, le minerai comporte souvent de l’uranium. Les riverains sont également exposés à la poussière emportée par le vent.
Le cobalt est utilisé dans la fabrication des batteries pour les smartphones et les voitures électriques. La République démocratique du Congo est le plus gros producteur du monde. Mais cette économie n'est pas sans conséquences pour les populations.