Un trofeo de la II Guerra sobre aguas caribeñas

Titán opera actualmente en la división de dragados en Gamboa, una localidad a 30 minutos de Ciudad de Panamá. Sus años de vida se acortan, pues será reemplazada por una grúa mucho más moderna durante el 2020. Mientras tanto, seguirá funcionando y servirá de apoyo en casos de emergencias.

Cuando acabó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética acordaron repartirse las 4 grúas alemanas como trofeos de guerra, entre ellas la Schwimmkran No. 1, construida en 1941, en el puerto de Bremen.

La Schwimmkran No.1, rebautizada con el nombre YD-171 “Herman el alemán”, viajó completamente desarmada el 14 de agosto de 1946 por el Atlántico hacia Long Beach, California. En el continente americano, el Kiersage, un ex acorazado, convertido en grúa flotante, estaría a cargo del reensamblaje de la mega estructura. En la foto, el Kiersage durante una operación de levantamiento.

“Herman, el alemán” comenzó a servir oficialmente el 31 de diciembre de 1948, en el astillero Long Beach Naval Shipyard, Estados Unidos, donde fue una pieza clave durante casi 50 años. En la foto, dos marinos estadounidenses junto a la grúa, en 1957.

La grúa se destacó por los numerosos levantamientos pesados, que incluyeron locomotoras a vapor para Corea del Sur, hábitats submarinos experimentales, desarrollados por la Armada de los Estados Unidos -conocidos como SEALAB-, y los acorazados USS Missouri y New Jersey. En la foto, “Herman el alemán” en Long Beach junto al acorazado USS New Jersey, en 1982.

En 1994, tras el cierre del astillero en Long Beach, el gobierno de Estados Unidos decidió vender la grúa, considerada obsoleta, a la Comisión del Canal de Panamá, que quería, además, reemplazar a sus viejas grúas Ajax y Hércules. La estructura se trasladó durante 1996, pero esta vez completamente ensamblada a bordo del Sea Swan, un barco flotante.

Desde 1996 a la fecha, Titán, el nombre definitivo que adoptó, opera en las aguas del Canal de Panamá. Es capaz de alzar un peso de hasta 340 toneladas, por tanto, se usa especialmente para levantes pesados, como las compuertas de las esclusas, grúas e incluso puentes.

El ancla es una de las piezas originales que van quedando de la grúa. Pesa 2500 kilogramos y tiene una esvástica nazi soldada en el mango de hierro. El resto de símbolos o textos en alemán han sido borrados o reemplazados al inglés.

No solo la grúa Titán vincula a los nazis con el Canal de Panamá. En 1940, la Policía chilena (PDI), a través del departamento 50, detectó una red de espías nazis, que se comunicaban a través de radios clandestinas y que tenían como plan secreto hacer volar el Canal de Panamá, para así afectar la navegación transoceánica de los buques aliados.