太空旅遊進入倒計時

這艘宇宙飛船隻有三個座位，它將在離地球表面一百多公里的高度，進入地球與太空的邊緣帶，在地球上空飛行幾分鐘，首次隨飛船進入宇宙的「太空旅客」可以體驗幾分鐘失重的感覺。

這個被稱為「宇宙飛船一號」的航天器是伯特‧魯坦及其公司在兩年內研製成功的，微軟創始人之一的億萬富翁保爾‧艾倫在經濟上給予了大力資助。伯特‧魯坦的公司想以此項目獲得一項高達一千萬美元的大獎。大獎章程規定，成功建造宇宙飛船、並在兩個星期內兩次成功地把飛船送入太空邊緣的私營企業家將獲得這項大獎。

其實，大獎不過是精神鼓勵而已，因為一千萬美元只是飛船實際研製費用的一個小零頭。但是，私人旅遊太空業務帶來的商機卻要大得多。伯特‧魯坦本月初說過：「沒有企業家的創新精神，對於普通人來說，太空將永遠可望而不可即。」現在，「宇宙飛船一號」改變了這一切，它將帶動其它企業，進入廉價太空旅行的時代。目前，全世界有20個團體在做此項工作。

在發明和研製方面，伯特‧魯坦並非名不見經傳。早在1986年，他研製的「捷龍」飛機是世界上第一架環繞地球飛行一圈而無須加油的飛機。此外，他還建造輕型飛機、用於科研和軍事目的的遙控飛行器，另外還建造了國際航天站人員使用的封閉救生艇。

如果天氣好的話，「宇宙飛船一號」在15時30分從位於落杉璣以北一百公里處的莫哈韋機場起飛。它掛在一架名為「白色騎士」飛機的腹下。「白色騎士」飛行一個小時，將「宇宙飛船一號」帶到15000米的高空。然後飛機與飛船脫鉤，飛船啟動火箭式發動機，以每小時四千多公里的速度繼續上升。八十秒鐘後，飛船中的乘客就可以感受到失重。在達到飛行軌道的最高點以後，飛船緩慢地返回地球。

專家們認為，類似飛機的宇宙飛船最有可能用於商業航天旅行。這樣的飛船可以在跑道上著陸，不必象太空人那樣在密封艙中依靠降落傘落在一片空地上。如果太空旅行真正開展起來，必須首先解決跑道問題。

這次乘坐「宇宙飛船一號」升天的是62歲的飛行員梅爾維爾，他曾以不同的飛機創造過不同高度和速度的記錄。上個月，他的飛船達到了64公里的高度。

美國航天局表態說，他們以極大的興趣注視這個項目的實施。為了把人類送上月球和火星，美國需要伯特‧魯坦這樣具有創新意識的人。