太空旅游进入倒计时

这艘宇宙飞船只有三个座位，它将在离地球表面一百多公里的高度，进入地球与太空的边缘带，在地球上空飞行几分钟，首次随飞船进入宇宙的“太空旅客”可以体验几分钟失重的感觉。

这个被称为“宇宙飞船一号”的航天器是伯特·鲁坦及其公司在两年内研制成功的，微软创始人之一的亿万富翁保尔·艾伦在经济上给予了大力资助。伯特·鲁坦的公司想以此项目获得一项高达一千万美元的大奖。大奖章程规定，成功建造宇宙飞船、并在两个星期内两次成功地把飞船送入太空边缘的私营企业家将获得这项大奖。

其实，大奖不过是精神鼓励而已，因为一千万美元只是飞船实际研制费用的一个小零头。但是，私人旅游太空业务带来的商机却要大得多。伯特·鲁坦本月初说过：“没有企业家的创新精神，对于普通人来说，太空将永远可望而不可即。”现在，“宇宙飞船一号”改变了这一切，它将带动其它企业，进入廉价太空旅行的时代。目前，全世界有20个团体在做此项工作。

在发明和研制方面，伯特·鲁坦并非名不见经传。早在1986年，他研制的“捷龙”飞机是世界上第一架环绕地球飞行一圈而无须加油的飞机。此外，他还建造轻型飞机、用于科研和军事目的的遥控飞行器，另外还建造了国际航天站人员使用的封闭救生艇。

如果天气好的话，“宇宙飞船一号”在15时30分从位于落杉玑以北一百公里处的莫哈韦机场起飞。它挂在一架名为“白色骑士”飞机的腹下。“白色骑士”飞行一个小时，将“宇宙飞船一号”带到15000米的高空。然后飞机与飞船脱钩，飞船启动火箭式发动机，以每小时四千多公里的速度继续上升。八十秒钟后，飞船中的乘客就可以感受到失重。在达到飞行轨道的最高点以后，飞船缓慢地返回地球。

专家们认为，类似飞机的宇宙飞船最有可能用于商业航天旅行。这样的飞船可以在跑道上着陆，不必象宇航员那样在密封舱中依靠降落伞落在一片空地上。如果太空旅行真正开展起来，必须首先解决跑道问题。

这次乘坐“宇宙飞船一号”升天的是62岁的飞行员梅尔维尔，他曾以不同的飞机创造过不同高度和速度的记录。上个月，他的飞船达到了64公里的高度。

美国航天局表态说，他们以极大的兴趣注视这个项目的实施。为了把人类送上月球和火星，美国需要伯特·鲁坦这样具有创新意识的人。