太空旅遊不久就可熱起來？

世界上第一艘私營商業飛船－「太空飛船一號」在星期三（2004年9月29日）完成了第二次載人宇宙飛行。星期三下午，「太空飛船一號」從加利弗尼亞東南的摩哈維機場起飛，一個半小時後又降落在那裡。

這次飛行大大提高了飛船製造廠家獲得所謂「X獎」的可能性，獎金金額為一千萬美元，獲得此獎的條件是：私人贊助和研製的三人座飛船必須在兩個星期內往返太空飛行兩次。以航空和航天先驅布爾特－如坦為首的團體想在六天完成這樣的指標，他們要以此證明，商業航天和太空旅遊是完全可能的。下一次飛行將在下星期一（2004年10月4日）進行。

星期三，「太空飛船一號」在梅爾維爾控制下起飛時，出現了一些技術問題，船體多次圍繞自己的中軸旋轉。據布爾特－如坦的弟弟迪克－如坦說，儘管如此，飛船仍然達到了「X獎」規定的高度，也就是達到離地面一百公里的高度，這是外層空間的邊緣。

由微軟公司締造者保爾－埃倫出資贊助的「太空飛船一號」此前就已達到過這一高度，在航天史上留下了記錄：那是2004年6月21日，「太空飛船一號」作為第一艘私營飛船載著航天飛行員梅爾維爾離開了地球的大氣層，接著又平安返回地球。「X獎」是十年前設立的，目的是為了鼓勵商業載人航天事業的發展。

英國億萬富翁、冒險家和寶麗金公司集團的老闆裡查德－布蘭遜星期一（2004年9月27日）宣佈，他與如坦的公司合作，從2007年開始安排太空航行。依照「太空飛船一號」的模式，明年將為寶麗金集團的新公司建造一個名為「VSS」的太空飛船，計劃在五年內報三千遊客送上太空，太空旅遊一次的價格為16.9萬歐元，包括三天的訓練。

也許要不了多少時間，競爭對手就會紛至沓來。世界上已有十幾個團體正在靠私人贊助建造攜帶飛船上天的運載火箭。它們的目的也是太空旅遊。