何時該用抗生素？-學問大了

（德國之聲中文網）

什麼是抗生素？

抗生素是能將細菌及其它微生物殺死（殺菌抗生素）或阻止其繼續增生（抑菌抗生素）的藥品。它是細菌及真菌的天然代謝產物，盤尼西林（青黴素）便是一例。部分黴菌可以製造出青黴素以抵抗細菌攻擊。其它抗生素則是在實驗室中設計或經過化學修改，以增加其效果。抗生素又可分為窄譜抗生素與廣譜抗生素，前者針對特定病原體，後者則可用於對抗許多細菌。

抗生素如何起作用？

通過抗生素殺死細菌或抑制其生長，能增強身體的防禦系統。抗生素的主要作用之一是攻擊這些微生物的細胞壁以及代謝功能。例如盤尼西林能阻礙細菌的細胞壁合成。病原體細胞壁破損後便失去生命力，最終破裂而死。

其它種類抗生素則能阻止原生動物製造維持生命所需的蛋白質，或是阻擋細胞壁中的物質轉運機制，由此打破細胞的自然平衡。還有一些抗生素能破壞病原體增生。經過一段時間後，剩餘的原生動物會死亡，新的原生動物無法生成。但這一切效用只發生在細菌上，抗生素無法對抗病毒。

該何時使用抗生素？

流鼻涕、咳嗽、嗓子疼、發燒：由於許多疾病初發時症狀相似，難以判定究竟是病毒或細菌引發。多數感冒及流感是由病毒引起，所以服用抗生素無法起作用。

如果細菌通過弱化的免疫系統侵入人體並在體內增生，此時抗生素就能發揮作用。若不及時治療此類症狀可能引發炎症，甚至造成器官永久損傷。肺炎、扁桃腺炎、膀胱炎或腦膜炎多數都是由細菌引起，此時就有必要使用抗生素。為了抑制細菌的耐藥性，應該在絕對必要的情況下才用抗生素，而且每次療程都不應提早中斷，否則可能讓存活的細菌找到機會產生對抗生素的耐藥性。

為何許多抗生素藥效不再？

醫生通常會直接開抗生素藥給受到細菌感染的病人。不過大量使用抗生素往往會使藥品不再有效，因為細菌很快會適應抗生素，並且發展出對抗生素的抵抗機制。

例如細菌會製造能切割抗生素分子的新蛋白質，使抗生素無法發揮作用；細菌也可能改變其細胞壁，讓抗生素無法到達細胞內部。病原體還經常會改變抗生素停靠的目標結構：比如細菌會製造出另一種蛋白質，在細胞中接手原蛋白質的功能，而且不受抗菌物質的影響。

一旦細菌找到對付抗生素的途徑，就會將改變後的遺傳物質傳給後來者。細菌甚至通過接觸就能交換遺傳物質。如此一來，細菌的耐藥性會不斷擴大。常見的情況是病原體同時能抵抗多種抗生素。

據世界衞生組織統計，每年全球約有70萬人死於抗生素耐藥性感染。

備用抗生素？

當出現抗生素耐藥性或嚴重感染症狀，還有最後手段是採用所謂的備用抗生素，但醫生只在病情嚴重時才會開此藥。由於此類抗生素鮮少被使用，細菌還未有機會發展出抵抗此種物質的防禦機制。但備用抗生素並不比常規抗生素更好。它們通常效用較低、耐受性較差或有更多副作用，因此只在緊急情況下才會採用備用抗生素。

據世界衞生組織指出，粘桿菌素（Colistin）是最重要的備用抗生素之一。粘桿菌素是一種極為古老的抗生素，數十年來由於強勁副作用幾乎不被使用。世界衞生組織表示，粘桿菌素作為備用抗生素應盡可能少被使用，如此才不會失去藥效。

但實際上備用抗生素非常頻繁地被用於大規模動物飼養中。許多醫生認為在動物身上使用此類抗生素問題非常嚴重。

為何不開發新抗生素？

不斷開發細菌不認識的新藥是長期對抗並戰勝細菌的唯一途徑。儘管如此，目前各大製藥廠對於新抗生素的研究明顯減少。原因在於開發新抗生素需要投入數億歐元。在成功取得藥品許可後，還得支付製藥和營銷成本。

此外，一般服用抗生素的時間只需要數日。如果新抗生素只是在緊急情況下被採用，製藥廠幾乎無法獲利。對於大型製藥廠而言，研究抗癌或慢性病藥物更有利可圖。

有鑑於此，政府應該遵循許多國際專家的建議，更大力補助製藥集團或國家資助的研究機構的新抗生素研發項目。