Trka do Crvene planete
14. februar 2021.
Tokom februara je planirano spuštanje tri svemirska broda na Mars. Letelice Ujedinjenih Emirata i Kine su već uspešno ušle u orbitu, dok je američka na putu prema Crvenoj planeti. Ove tri zemlje su pokrenule odvojene misije na Mars prošlog leta.
Najzahtevnija je američka misija: ona uključuje i prvi helikopter za Mars. On bi trebalo da izvede prvi probni let bespilotnom letelicom na drugoj planeti, u atmosferi razređenijoj od one na Zemlji. Eksperiment je važan za bolje planiranje budućih svemirskih putovanja.
Ali let svemirom nikada nije jednostavan. Zato će stručnjaci NASA jednako pažljivo pratiti tok misija kao i njihove kolege u Ujedinjenim Emiratima i Kini.
Prvi su na redu Emirati
Emirati su lansirali misiju Mars (EMM) u junu prošle godine u vidu sonde nazvane Hope (nada) iz Svemirskog centra Tanegašima u Japanu.
To je prva arapska međuplanetarna misija. Ona bi naučnicima trebalo da pruži celovitu sliku o atmosferi Marsa. Već je najavljeno da će svoje podatke podeliti sa celim svetom.
U utorak (9. februar) Hope je ušla u atmosferu Crvene planete, kako je i bilo planirano.
Ta faza, koja se u stručnom žargonu naziva „burn“ i koja je trajala 27 minuta, uvek je povezana s velikom neizvesnošću. Za to vreme sonda mora da ispusti deo goriva i znatno uspori da bi uspešno došla do cilja. Operacija je bila potpuno autonomna – radio impulsi sa Zemlje u tom su trenutku putovali do sonde 11 minuta, suviše dugo za bilo kakvu intervenciju iz komandnog centra.
Hope ima šest motora s potisnom snagom od 650 njutna. Dok ti motori rade, svemirski brod je izložen velikim vibracijama i vrelini. To je „daleko najrizičniji deo operacije“, rekao je portparol misije.
No sve je prošlo u najboljem redu. Sonda Hope sada započinje dvogodišnju misiju, mereno sa Zemlje, odnosno jednu Marsovu godinu. Time su Ujedinjeni Emirati prva arapska država koja je došla do Marsa.
Sledi Kina s Tjanvenom 1
Sledeća sonda je Tjanven 1 u okviru prvog kineskog leta na Mars. Ona je lansirana prošlog jula iz svemirskog centra Venčang u provinciji Hajnan uz pomoć rakete Dugi marš 5.
Sonda je ušla u orbitu Marsa u sredu (10. februar) – pravovremeno pred proslavu kineske Nove godine u petak.
Sledeća dva do tri meseca ova će sonda kružiti oko planete i istraživati atmosferu.
Ali glavni deo misije predviđen je za maj. Tada je planirano spuštanje jednog vozila na južnu stranu predela koji se naziva Utopia Planitia. On bi trebalo da analizira tlo. Kina Tjanven 1 vidi kao prvi korak prema budućim misijama za uzimanje uzoraka kamena i tla s Marsa i njihovog dopremanja na Zemlju.
Istrajni i domišljati Amerikanci
Najnovija američka misija na Mars uključuje i korišćenje rovera nazvanog Perseverance (istrajnost) te helikoptera s imenom Ingenuity (domišljatost). Rover bi trebalo da u četvrtak (18. februar) krene na rub kratera Jezero.
On će ući u atmosferu Marsa brzinom od oko 20.000 kilometara na sat, nakon čega bi padobran i rakete za kočenje trebalo da usporiti brzinu sletanja na oko 3,2 kilometra na sat.
Tada bi, prema planu, velika dizalica trebalo da spusti vozilo koje će biti prikačeno na tri sajle. Ta nebeska dizalica izgleda poput četvrtastog letećeg tanjira s raketnim motorima na uglovima. Poput helikoptera, ona bi rover polako spuštala na tlo dok ga ne postavi na njegovih šest točkova.
To je plan. NASA je poslednjih godina na Mars spustila brojne rovere, ali kako sami kažu u Američkoj svemirskoj agenciji, „sletanje na Mars je uvek teško“.
Trka do druge planete
NASA opisuje Perseverance kao „robotskog astrobiologa“. To je najveći i najsofisticiraniji rover ikad poslat na površinu druge planete.
Njegov osnovni zadatak je da traži tragove života na Marsu. Osim toga bi trebalo da proveriti da li funkcioniše tehnologija za dobijanje kiseonika iz marsove atmosfere. Nada je da se tako mogu pripremiti ljudske misije na Mars, ali i na Mesec.
Ovo je dakle samo početak. Činjenica da sa SADm i Kinom postoje dve velike i iskusne nacije s međuplanetarnim ambicijama, da su se njima pridružili Ujedinjeni Emirati, te da već postoje nove misije koje planiraju i SAD i Japan, upućuje na to da nam predstoji nova trka u svemiru, i to s još većim ambicijama od onoga što dosada poznajemo.
Sadašnje tri misije su pokrenute u vreme dok je udaljenost između Zemlje i Marsa bila relativno mala. Obično je potrebno oko devet meseci da se dođe do Marsa, ali ove su misije uspele da skrate to putovanje na sedam meseci.
Uprkos dodatnim izazovima svemirskih agencija suočenih s pandemijom, nitjedna od njih nije propustila priliku da stigne u planirano vreme.