Lalibela : centre chrétien et patrimoine mondial
Lalibela a été construite autrefois en l'honneur de Dieu en tant que "Jérusalem éthiopienne". Aujourd'hui encore, ce site classé au patrimoine mondial de l'Unesco est un important centre religieux.
Onze églises sculptées dans la roche
Construite au XIIIe siècle en tant que "Jérusalem éthiopienne", Lalibela est un centre religieux pour les chrétiens orthodoxes éthiopiens et un lieu de pèlerinage pour les chrétiens du monde. Le site est célèbre pour ses onze églises taillées dans la pierre. La plus connue, "Bete Giyorgis", ("Maison de Saint Georges"), est sculptée en forme de croix grecque à 13 mètres de profondeur dans le sol.
Le roi Lalibela a donné son nom au site
Selon la légende, le roi Gebre Meskel Lalibela a suivi l'ordre de Dieu en construisant une église. Lalibela devait devenir un nouveau lieu de pèlerinage, car le chemin vers Jérusalem, déjà difficile, n'était plus possible après son occupation par Saladin en 1187. Avec l'aide des anges, les églises auraient été taillées dans la roche en seulement 40 ans.
Les gardiens de Lalibela - les prêtres orthodoxes
Les églises abritent des peintures et de précieuses reliques. Elles disposent généralement de trois entrées : une pour les prêtres, une pour les fidèles hommes et une pour les fidèles femmes. La partie la plus interne des églises est cachée par des rideaux, seuls les prêtres y ont accès. Les églises y conservent des répliques des Dix Commandements dans un tableau d'autel consacré.
Un réseau de tunnels en pierre
Le lieu de pèlerinage est divisé en deux parties : la partie nord symbolise la Jérusalem séculière. La disposition des sept églises y représente Jésus crucifié. Les églises de la partie orientale sont séparées par le fleuve Jourdain et reliées par des tunnels. Le mot amharique pour église est "Bete Christos", la maison du Christ. Les églises sont donc désignées par le complément "Bete".
Passage obligé des visites d'Etat
On voit ici le président allemand Frank-Walter Steinmeier en 2019 lors de la visite de "Bete Maryam", la maison de la Mère de Dieu, probablement la plus ancienne église de Lalibela. Dans son parvis se trouvent trois fonts baptismaux. Seul l'un d'entre eux est rempli d'eau. Un bain dans l'eau de neuf mètres de profondeur, recouverte d'algues, est réputé favoriser la fertilité.
Des centaines de prêtres orthodoxes
Des centaines de prêtres orthodoxes vivent à Lalibela. Contrairement aux prêtres catholiques romains, ils peuvent se marier et avoir une famille. La plupart des prêtres vivent de l'agriculture, qu'ils pratiquent en plus de leur sacerdoce, car il n'y a pas d'impôt ecclésiastique en Ethiopie.
Le christianisme joue un rôle existentiel
Jusqu'à la chute de l'ancien empereur Haïlé Sélassié en 1974, le christianisme orthodoxe était la religion d'Etat. Il continue de jouer un rôle important dans l'Ethiopie d'aujourd'hui Selon les statistiques, environ 46% de la population est chrétienne orthodoxe, 35% est musulmane et 19% protestante. Sur cette photo, on voit des prêtres orthodoxes éthiopiens lors de la fête colorée du Timkat.
Patrimoine mondial de l'Unesco
Depuis 1978, Lalibela est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Les onze églises représentent une réalisation artistique unique par leur exécution, leur taille, leur diversité et l'audace de leur forme. En outre, l'ensemble de la ville constitue un témoignage exceptionnel de la civilisation médiévale et postmédiévale de l'Ethiopie, indique le comité dans sa justification.
Lieu de pèlerinage et destination touristique populaire
Lalibela reste un lieu de pèlerinage important pour les croyants du monde entier. Avant la pandémie de Covid-19 et le conflit actuel entre les forces tigréennes et les troupes gouvernementales, c'était en outre une destination touristique importante, notamment pour les voyages d'étude. Sur cette photo, des habitantes de la ville de Lalibela préparent une cérémonie traditionnelle du café.
Un avenir incertain
Depuis plus d'un an, le conflit entre le TPLF de la région du Tigré et les troupes gouvernementales du Premier ministre Abiy Ahmed secoue l'Ethiopie. Lalibela a également été occupée à deux reprises par les forces tigréennes. L'aéroport a notamment été dévasté. Le site du patrimoine mondial a été épargné jusqu'à présent. On ne sait pas quand la paix reviendra dans ce pays de la Corne de l'Afrique.