Ratas paralíticas vuelven a caminar

“Que las ratas puedan recuperar movimiento después de una lesión no es nuevo. Lo novedoso de nuestro trabajo es que hemos logrado que muevan las patas rítimicamente y sostengan su peso”, dice a Deutsche Welle Gregoir Courtine, director del equipo de investigación de la Universidad de Zurich que ha logrado que roedores parapléjicos vuelvan a caminar.

“Novedoso es también”, prosigue Courtine, “que hemos comprobado que la médula espinal puede “aprender"; puede reconocer y ordenar movimientos sin que el cerebro siquiera se entere”. El movimiento recuperado es el propio de la especie y no ha hecho falta una reconexión de los nervios. Esto es posible gracias a que la médula dorsal contiene circuitos que –aún sin la asistencia del cerebro- pueden generar movimientos rítmicos.

Experimentos anteriores ya habían logrado activarlos y lograron determinados movimientos de ciertos miembros después de una lesión. Pero de ciertos movimientos, a recuperar gran porcentaje de la locomoción propia y la capacidad de sostener el propio peso hay un gran salto. Éste al parecer lo ha dado el equipo en torno a Courtine y a Regie Edgerton, investigador de la Universidad de California en Los Ángeles.

El experimento

En el estudio se empleó ratas que no podían mover las patas traseras debido a una lesión dorsal. Sobre una cinta de caminar fueron colocadas con un dispositivo –un mes después de la lesión- que impedía todo movimiento de la parte superior a la lesión.

Estimulaciones eléctricas epidurales –en las membranas que recubren la médula espinal- por debajo del punto de la lesión y un tratamiento farmacológico acompañaron el entrenamiento locomotor por un espacio de entre cuatro y ocho semanas. Y las ratas volvieron a caminar. Hacia delante, también hacia atrás y hacia los lados. Cabe resaltar que la conexión nerviosa con el cerebro continuaba interrumpida.

¿De las ratas al hombre?

Lógicamente, estos resultados son una luz de esperanza para las personas que se encuentran sin capacidad de movimiento debido a una lesión. “Se trata ahora de desarrollar una neuroprótesis que conduzca a la médula la electroestimulación”, dice Courtine describiendo la siguiente etapa de la investigación.

¿Y cómo se vería una prótesis de esa índole? “Se la tiene que imaginar como una segunda piel que se colocaría en la espina dorsal por debajo de la lesión”, dice el científico y añade: “Pero una cosa es que el experimento funcione con ratas y otra que lo haga con el ser humano. Para esto último nos faltan años de investigación”.

Autor: Mirra Banchón/idw
Editor: Claudia Herrera Pahl