Precio del petróleo por las nubes
2 de agosto de 2004
El mercado del petróleo no parece tener respuesta a los factores que inciden en el precio del "oro negro". La presión se siente tanto por el lado de la oferta, como de la demanda. Por un lado se mencionan, por ejemplo, las restricciones a la producción en Irak y una creciente amenaza a la seguridad en Arabia Saudita. Por el otro, la demanda sigue pujante, impulsada por el crecimiento económico en China y la recuperación de los EE.UU..
Así, la semana abre con el precio del barril de petróleo a niveles históricos, acercándose a los US$ 44 en Nueva York y a los US$ 39 en Londres. Son marcas jamas alcanzadas, tanto en los 21 años de historia de la bolsa de materias primas estadounidense, como en los últimos 14 años en el mercado londinense.
Los precios reaccionan también a la ultima amenaza de ataques terroristas en Nueva York y Washington. Los mercados buscan la seguridad y reestructuran sus carteras, cambiando renta variable por renta fija huyendo del dólar a divisas como el franco suizo o el euro. Las principales bolsas del mundo abrieron la semana a la baja.
El efecto Yukos
Los problemas con la petrolera rusa Yukos, amenazada de quiebra bajo el peso de su deuda fiscal de varios miles de millones de dólares, son otro factor que incide en esta frágil constelación.
Yukos produce 1,7 millones de barriles por día, equivalentes al 2% de la producción petrolera mundial. Esta proporción coloca a Rusia como segundo exportador de petróleo del mundo, luego de Arabia Saudita. Otro recorte de suministro se teme a raíz de posibles huelgas en Nigeria y Venezuela.
Muchas explicaciones
En lo que va del 2004, los precios han aumentado cerca de 30%. Por un lado el mercado reacciona a una mayor demanda, liderada por el empuje de China que tan solo en el 2003 elevo su demanda en 20%.
Asimismo se destaca la recuperación económica estadounidense y, a partir de la segunda mitad de este año, la presión coyuntural a partir de una mayor necesidad energética en el hemisferio norte por la temporada de invierno.
Pero tampoco la oferta puede saciar la sed de la demanda. Por un lado los integrantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo ya trabajan al 90% de sus capacidades.
Además deben considerarse aspectos geopolíticos en Medio Oriente, de cuyo petróleo dependen los principales consumidores del mundo. Desde la violencia en Irak hasta los ataques de Al Qaeda en Arabia Saudita son malas noticias para los mercados.
Poco consuelo
A pesar de este panorama sombrío, cabe destacar que el precio real del crudo, ajustado por la inflación, solo represente la mitad de su nivel de la década del 80. Asimismo, las naciones mas ricas redujeron su dependencia de los petroquímicos desde las dos crisis petroleras de los años 70.
No obstante los expertos no bajan la guardia. Si los precios se mantienen por encima de los US$ 40 por barril se sentirá el impacto tanto en lo económico como en lo político. Según los analistas de la casa de inversión Dresdner Kleinwort Wasserstein, el crecimiento en los EE.UU. caería 0,5% y el de Japón, que depende casi en su totalidad de crudo importado, bajaría en casi 1%. A la menor actividad económica le podrían seguir facturas políticas en las próximas elecciones.