¿Dónde cruzaron los Alpes Aníbal y sus elefantes de guerra?

Cómo Aníbal logró liderar todo un ejército acompañado de elefantes de guerra a través de los Alpes para atacar a los romanos sigue siendo un misterio, pero un nuevo estudio sobre biología moderna publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) señala la ruta más probable.

El audaz y legendario cruce en el año 218 a. C., que permitió al antiguo líder cartaginés golpear a Roma desde el norte, ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los logros más asombrosos y célebres de la historia militar.

Col de la Traversette, el camino más probable

El estudio liderado por investigadores alemanes y británicos hizo un cálculo sobre las posibles exigencias energéticas de las fuerzas militares de Aníbal, pero también de los elefantes.

Sus resultados indican que la ruta más probable fue Col de la Traversette, un paso de montaña de gran altitud en los Alpes Cocios, situado a 2.947 metros en la actual frontera entre Francia e Italia.

Un análisis de las exigencias físicas de humanos y animales

En su trabajo, los expertos usaron modelos de rutas y datos de elevación para evaluar las exigencias físicas impuestas al ejército de Aníbal —compuesto por unos 40.000 hombres, 7.000 caballos y 37 elefantes de guerra—, empleando datos de masa corporal de elefantes africanos modernos.

"El nuevo análisis no elimina toda ambigüedad, pero refuerza los argumentos a favor de la ruta de la Traversette al demostrar que se adaptaba mejor a las exigencias de mover a un ejército grande que incluía elefantes a través de un terreno alpino extremadamente difícil", afirma el coautor Emilio Berti, del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), en un comunicado de la Universidad de Jena.

Otras rutas consideradas —como el Col de Montgenèvre, el Col du Clapier y el Col du Mont Cenis— habrían requerido un 11 %, un 16 % y un 19 % más de energía, respectivamente, para que el ejército las cruzara.

Pérdida de masa corporal explicaría decesos

Los resultados del equipo también ponen de relieve el reto físico que supone el desplazamiento del ejército de Aníbal por las montañas de los Alpes.

Según los modelos, los soldados en la ruta de la Traversette habrían perdido alrededor del 19 % de sus reservas de grasa corporal, lo que podría explicar la elevada cifra de muertes.

Resistencia de los elefantes

En contraste, los cálculos para los elefantes de guerra indicaron una pérdida de apenas el 4 % de sus reservas energéticas. Según los investigadores, muchos de los animales sobrevivieron al cruce de la montaña.

"La aplicación de los conocimientos adquiridos al estudiar la dinámica energética de los elefantes africanos en Kenia está aportando una nueva dimensión al prolongado debate sobre el cruce de los Alpes por parte de Aníbal", agrega el coautor Fritz Vollrath, investigador de la Universidad de Oxford.

El cruce que fue parte de la Segunda Guerra Púnica

El exitoso y legendario cruce de los Alpes permitió a Aníbal eludir las defensas romanas y lograr una serie de victorias sorprendentes en la península itálica durante la Segunda Guerra Púnica.

Roma, sin embargo, logró capear los contratiempos y derrotar a Cartago tanto en ese conflicto como en la posterior Tercera Guerra Púnica.

JU (afp, Universidad de Jena)