Pingüinos para todos los gustos

No pueden volar y su contoneo al andar en tierra, aunque con cierta gracia, parece también dificultoso. En el agua, sin embargo, es otra cosa. Su cuerpo hidrodinámico les permite avanzar como torpedos. Incluso los más grandes pingüinos emperadores logran una velocidad de hasta 2,7 metros por segundo.

¿Arena, sol y pingüinos? Pues sí, estos pingüinos de anteojos −la única especie que habita el continente africano− se asolean en Simon's Town, en Sudáfrica. En Australia, se pueden encontrar pingüinos azules, los más pequeños, de apenas 30 cm de estatura. En comparación, el pingüino emperador de la Antártida alcanza hasta 1,30 metros.

El pingüino rey Sir Nils Olav vive en el zoológico de Edimburgo, en Escocia. En 2008, la Guardia Real Noruega lo nombró caballero. Este cuerpo asumió en 1972 el padrinazgo de un pingüino rey que, desde entonces, se considera la mascota de las tropas. Sir Nils Olav padre fue ascendido desde sub-cabo hasta sargento. Su hijo (foto), tomó su lugar a su muerte y ya ostenta el grado de coronel en jefe.

Tras derrames de petróleo, los pingüinos suelen ser lavados por voluntarios, pero es difícil desprenderles toda la suciedad adherida a sus plumas. Por eso, se les suelen colocar pequeñas prendas de lana, para evitar que traguen petróleo intentando limpiarse con el pico. El petróleo daña además la capa de grasa aislante de estas aves, así que con la lana se procura ayudarles a combatir el frío.

Cada tanto, estos tiernos animales consiguen también el éxito cinematográfico. “Los pingüinos de Madagascar” y “Happy Feet” fueron exitosas cintas de animación protagonizadas por pingüinos. El documental francés “La marcha de los pingüinos”, por su parte, retrató la ardua peregrinación anual de pingüinos reales hasta sus sitios de cría, y ganó así un Oscar.

La película muestra la peregrinación anual del pingüino emperador desde el mar hasta sus sitios de cría en la Antártida. El macho cuida, sobre sus patas, del huevo puesto por la hembra (que debe regresar a alimentarse). Los machos permanecen bien juntos para protegerse del viento helado. Cuando la cría nace, 60 días más tarde, el padre ha perdido un tercio de su peso.

El zoológico y acuario de Bremerhaven esperaba poder reproducir en cautiverio a sus pingüinos de Humboldt, una especie amenazada de extinción. Pero, como el sexo de estas aves no es tan fácil de identificar, nadie había notado que la colonia estaba mayormente compuesta por machos. Así se formaron numerosas parejas “gay” que, a falta de alternativas, intentaban empollar piedras.

Cada 25 de abril se celebra el Día Mundial del Pingüino. En la estación McMurdo, establecida en 1955 en la Antártida, los científicos notaron que, tras meses en el mar, una colonia de pingüinos adelaida regresaba siempre a tierra en esta fecha. Con tal pretexto, las organizaciones de protección de animales celebran anualmente este día a las probablemente más tiernas aves no voladoras del mundo.