Nuevos métodos en la lucha contra el cáncer
Investigadores de Alemania y Viena desarrollan nuevos métodos y medicamentos para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer.
Ensayos con oxígeno
Quitarles oxígeno a las células es una de las posibilidades de frenar su crecimiento. Médicos del Hospital Universitario de Zúrich tratan de hacer, sin embargo, todo lo contrario, inundando los vasos sanguíneos con oxígeno, con lo cual esperan aumentar la efectividad de la quimioterapia y la radiación.
Aroma de limón
El aceite etérico o aroma de limón se usa para detener la propagación del cáncer de hígado. Investigadores de la Universidad del Ruhr-Bochum usaron componentes de ese cítrico como una especie de “llave” para abrir las células cancerosas. De ese modo, bajó el nivel de calcio en éstas, lo que impidió que se propagaran.
Terapia inmunológica
Las investigaciones más prometedoras se realizan en el área de la inmunoterapia. El sistema inmunológico debe aprender a combatir a las células cancerosas, pero, por lo general, identifica a un 99,9 por ciento de las proteínas cancerosas como “seguras”. Es decir, que hay que “enseñarle” al sistema inmunológico a atacar a las proteínas correctas sin desatar una reacción autoinmune.
Esperanza para enfermos de cáncer
La inmunoterapia experimental es, a menudo, la última esperanza para los enfermos terminales de cáncer. Los nuevos medicamentos y tratamientos se usan solo cuando los métodos que se usan habitualmente en estos casos han fracasado. Médicos y pacientes alemanes pueden acudir al “Servicio de Información Oncológica” para entrar en contacto con los investigadores.
Proteínas mutantes
Otra rama de la inmunoterapia son las vacunas. “El objetivo es activar el sistema inmunitario de modo tal que reconozca específicamente las proteínas mutadas”, explica el profesor Michael Platten, de la Universidad de Heidelberg. Platten probó con éxito el método en ratones, que poseen un sistema inmune similar al del ser humano. Este año se inicia un estudio con 39 pacientes.
Pruebas en siete pacientes
En uno de los métodos de la inmunoterapia, los anticuerpos tienen un papel muy importante. El profesor Helmut Salih, de la Universidad de Tübingen, probó ese método con siete pacientes. Los anticuerpos impiden que las células sanas se contagien a través de células cancerosas. Los primeros resultados mostraron que las células cancerosas desaparecían, pero que, poco después, volvían a aparecer.
Postales de agradecimiento
Sin embargo, en uno de los casos, el método funcionó. En el gráfico se ve cómo desaparecen las células causantes de leucemia de un paciente francés de 59 años. Salih sigue recibiendo postales de la esposa del paciente. Pero se suspendieron las investigaciones porque aún se necesita una licencia para producir los medicamentos.
Georgios venció al cáncer
El caso de Georgios, de 27 años, es una luz de esperanza. Llegó a la consulta médica por una hinchazón de nódulos linfáticos, creyendo que se trataba de una gripe. Era cáncer. Luego de someterse a tratamiento, está libre de la enfermedad. El método usado sigue siendo un secreto de la empresa farmacéutica. Según Georgios, era menos agresivo que una quimioterapia.