Microcirugía contra el dolor

Es dolorosa y muchas veces requiere una intervención quirúrgica. Además del dolor, una hernia discal puede llegar a producir lesiones neurológicas. Es considerada una típica enfermedad de "Primer Mundo", fruto de esforzar demasiado la zona de la columna vertebral y de posturas equivocadas, por ejemplo debido a empleos sedentarios o sobrepeso.

El disco intervertebral es un cartílago situado entre las vértebras de la columna, es decir, un amortiguador elástico entre dos huesos. Una hernia discal se produce cuando parte del disco intervertebral se desplaza hacia la raíz nerviosa y la presiona.

Hasta ahora, las operaciones de hernia de disco eran complicadas y entre un 10 y 15% de los pacientes tenían que repetir la visita al quirófano. Ahora, la Clínica Universitaria de Düsseldorf y la Clínica de Neurocirugía de Meppen, ambas en Alemania, aplican un nuevo método de operación.

Método innovador

Se trata de una técnica más eficiente y menos agresiva, basada en un proceso endoscópico. Consiste en introducir un instrumento con forma de tubo mediante un sistema óptico hasta el foco del dolor, sin tener que cortar el tejido que lo rodea. "Gracias a esta técnica no dañamos la médula", explica a DW-WORLD el doctor Thomas Lübbers, de la clínica en Meppen.

Hasta ahora se tenía que atravesar el tejido muscular de la espalda para llegar a la vértebra. Era inevitable eliminar algo de tejido óseo para extraer los fragmentos de disco desplazados. Esta clase de intervención suponía fuertes dolores postoperatorios, que disminuyen gracias al procedimiento endoscópico. "El trauma del acceso a la vértebra es mínimo porque usamos un acceso natural", los canales nerviosos de la columna, destaca Lübbers.

Los instrumentos diseñados especialmente para esta clase de intervenciones permiten que la herida de apertura sea sólo de cinco milímetros, cuidando así al tejido muscular y las estructuras óseas. El paciente tiene una convalecencia más rápida y su estancia en el hospital se reduce.

Enfermedad "industrial"

Las hernias discales se consideran enfermedades típicas de países industrializados, donde uno de cada mil habitantes es operado al año. En Alemania fueron intervenidas unas 88.000 personas en 2002. Pero en informes recientes, la Organización Mundial de la Salud también indicó que esta clase de dolencias ha aumentado en países menos desarrollados.

Por un lado, el sector de los servicios crece en estos países a medida que avanza el desarrollo de ciertos sectores de su economía. Pero también existen motivos propios de países pobres, al faltar maquinaria de carga, las tareas pesadas tienen que hacerlas mnualmente.

Según Lübbers, allí radica también la importancia mundial de este avance en la tecnología quirúrgica. "En Colombia tuve la impresión que los problemas de disco tienen la misma importancia que en Alemania", explica.

La necesidad de la cirugía endoscópica vertebral aumenta por lo tanto a nivel mundial. Además, su precio es relativamente asequible, sin llegar a 10.000 euros. No obstante, los expertos destacan que una buena tecnología a buen precio no debe frenar los esfuerzos preventivos, como hacer ejercicio, evitar levantar pesos excesivos y una alimentación sana para evitar el sobrepeso.