La esclavitud se basa en la privación de la libertad de un ser humano por parte de otro con el fin de explotar laboralmente a la persona sometida.
En gran parte del mundo el sistema de la esclavitud fue aceptado y tolerado hasta finales del siglo 19 y principios del siglo 20. En la actualidad, sigue existiendo una especie de esclavitud moderna, ejercida sobre todo por grupos criminales de forma ilegal.