Quién fue Walther L. Bernecker: un "traductor intercultural"

El historiador Walther L. Bernecker, uno de los grandes hispanistas alemanes de los últimos tiempos, falleció el pasado 16 de febrero a los 78 años de edad. La noticia no pasó desapercibida en España, donde la Universidad Carlos III de Madrid le rinde un homenaje este jueves 23 de abril bajo el título "Tendiendo puentes entre Alemania y España".

"No hay historiador español contemporáneo que no haya leído a Bernecker o asistido a alguna de sus charlas o mesas redondas en congresos", explica Carlos Sanz, profesor de Historia en la Universidad Complutense especializado en las relaciones hispano-alemanas y uno de los participantes en el homenaje de hoy.

"Y también ha sido muy importante en Alemania", afirma, destacándolo como referencia, tanto en el estudio de la historia de España y de Latinomérica, como del propio idioma. "También fue muy activo en el asociacionismo, como presidente de la Asociación Alemana de Profesores de Español", destaca. "Ha sido un auténtico traductor intercultural, un gran puente académico entre Alemania, España, México y toda América Latina", resume Sanz.

Investigaciones sobre la Guerra Civil y sobre México

"Primero, en España lo conocimos porque era especialista en la Guerra Civil Española, empezó estudiando el anarquismo español durante la guerra, y ha publicado mucho sobre ello", explica Sanz. "Luego se especializó y, para su habilitación, su cátedra, trabajó sobre México, sobre el contrabando en México en el siglo XIX y cómo se enlazaba este contrabando con los intereses económicos de los países europeos", añade el historiador español.

Efectivamente, tuvo estancias académicas reiteradas en la UNAM, colaborando con la Cátedra Extraordinaria Guillermo y Alejandro de Humboldt, otros de los grandes nombres, entre otras cosas, del hispanismo alemán. Allí organizó, por ejemplo, el simposio internacional "Alemania y México después de la Guerra Fría", cuyos resultados fueron recogidos en uno de sus varios libros sobre historia de Latinoamérica.

Aunque destacó como investigador (fue, por ejemplo, el primer historiador extranjero en tener acceso al archivo de la Guerra Civil en España), es principalmente conocido por sus obras de síntesis, muy utilizadas como libros de texto en las facultades de Historia tanto europeas como de América Latina. "Tenía el don de explicar cosas complicadas de forma muy clara, muy sencilla, y sus libros de síntesis de historia de diversos países son enormemente útiles", afirma Sanz.

El maestro de la síntesis

El Frankfurter Allgemeine Zeitung le dedicó a Bernecker un artículo titulado precisamente así, 'Maestro de la síntesis'. El autor, Paul Ingendaay, quien fuera corresponsal de Cultura para el periódico en Madrid, destaca que "Walther L. Bernecker marcó un hito en los estudios hispánicos durante el último medio siglo". Y añade que "la mayoría de las obras alemanas de referencia sobre historia de España son suyas".

El propio Ingendaay acaba de publicar 'España en la encrucijada: la gran batalla de la literatura, 1936-1939', que se presenta la semana que viene en el Instituto Cervantes de Berlín. El libro da cuenta del interés que todavía despierta la Guerra Civil española en Alemania, que ha dado lugar a numerosos libros y películas sobre el tema. Y no es de extrañar, ya que la participación alemana en la contienda, directa e indirecta, fue muy relevante y abarcó a ambos bandos.

De hecho, ni siquiera es el primer libro del año dedicado al tema en la editorial que lo publica, C.H. Beck. "Yo también publiqué hace bastantes años un libro sobre la Guerra Civil en esa editorial", recuerda Carlos Collado Seidel, catedrático de Historia en la Universidad de Marburgo. Pero destaca que el interés académico e historiográfico por el tema, sin embargo, se inicia prácticamente con Bernecker.

"Conocí a Walther a finales de la década de 1980 y, en aquel entonces, él era prácticamente la única persona en la universidad alemana que investigaba sobre esos temas", recuerda. "En todo caso, fue durante más de cuatro décadas el referente indiscutible", afirma. "Organizó un gran número de talleres y de encuentros científicos, sobre todo con jóvenes investigadores que estaban trabajando en sus tesis doctorales, para entablar el intercambio científico en este ámbito", explica Seidel.

Un compañero cordial, pero exigente

"Era una persona enormemente cordial, simpática, accesible, amable con todo el mundo, ya fuera con un joven investigador o con un colega consagrado", recuerda Carlos Sanz desde Madrid. "Era amable y exigente", agrega Carlos Collado Seidel. "Era exigente, consigo mismo y con los demás, pero era en todo momento también atento, afable y siempre dispuesto a dar consejos valiosos... y eso tampoco es habitual en la competitiva universidad alemana", añade.

La última vez que Carlos Sanz coincidió con él fue en unos congresos de Historia en la Univesidad de Hildesheim en 2022 y 2023. Allí ofrecio una conferencia a pesar de estar ya jubilado. "Yo lo que intento siempre es ser muy claro", recuerda Sanz que le dijo Bernecker cuando le dieron la enhorabuena por su ponencia. "Me dijo que se había ido a vivir al pueblo, que es Dollnstein, en Franconia (Baviera), que es donde él nació, que estaba ahí muy tranquilo, pero que seguía yendo a congresos y seguía activo". De hecho, su último libro, un "retrato biográfico" del rey Juan Carlos I, es de finales de 2024.

Collado Seidel detalla con un gráfico ejemplo la importancia académica de Bernecker. "Cuando cumplió 60 años, se hizo un acto académico en su honor en la Universidad de Augsburgo y el catedrático que hizo el panegírico mostró una página de lo que él dijo que era un trabajo habitual de sus alumnos cuando trataban de temas de historia de España". Las notas a pie de página, que en Alemania suelen ser muchas, "no tenían más que referencias a libros de Walther", recuerda. "Él ha sido la referencia absoluta durante cuarenta años", concluye.

El nombre de Walther L. Bernecker quizá no vaya a pasar a la historia ni de España ni de Latinoamérica, pero sin duda va a estar siempre en sus notas a pie de página.

(rml)