El fin de una ilusión
Durante décadas la opinión pública alemana evitó confrontarse con el pasado de las Fuerzas Armadas Alemanas. Muchos ciudadanos y especialmente viejos soldados querían seguir guardando la imagen de "pulcritud" de las Fuerzas Armadas germanas durante la época del nacionalsocialismo. Querían defender a toda costa una mentira que sostenía que los soldados alemanes se habían comportado correctamente durante el régimen nazi y que sólo organizaciones, como los temidos SS, estuvieron involucradas en las atrocidades nazis. Esta falsa imagen surgió en la época de la posguerra como resultado de los Procesos de Nuremberg, que no catalogaron a las Fuerzas Armadas Alemanas como organización criminal, y también del hecho de que muchos oficiales y soldados hicieron carrera en Alemania después de terminada la guerra.
Verdad conocida
En 1995 la exposición "Crímenes de las Fuerzas Armadas" puso fin a esta ilusión. "Sobre el tema de los crímenes cometidos por las Fuerzas Armadas Alemanas ya no se hablará como antes de 1995", según palabras de Jan Philipp Reemtsma, director del Instituto de Investigación Social de Hamburgo y organizador de la exposición. El instituto del millonario Reemtsma se encarga de investigar temas como la guerra y la violencia. De sus trabajos de muchos años fue surgiendo la exposición que demuestra la participación pasiva y activa de los militares alemanes en el genocidio perpetrado por los nazis en el este europeo durante la Segunda Guerra Mundial.
Esta verdad no era en una novedad. Muchos historiadores militares habían escrito al respecto antes de que la exposición abriera sus puertas por primera vez en 1995. Fue la reacción de viejos soldados y de grupos de extrema derecha, que protestaron airadamente contra la exposición, lo que hizo despertar el gran interés del público. Más de 1,3 millones de personas han visitado la exposición en sus 45 estaciones.
Pruebas contundentes
De 1999 a 2001 la exposición fue clausurada pues algunos historiadores pusieron en duda la veracidad de las fotografías. La investigación por parte de expertos independientes reveló errores menores, pero ratificó la veracidad del material expuesto y también de las tesis que sostenía. El millonario Reemtsma encargó rehacer por completo la exposición que abrió nuevamente sus puertas en 2001 bajo el nombre de "Crímenes de las Fuerzas Armadas. Dimensiones de la guerra de extermino de 1941-1944". En seis complejos temáticos se tratan el genocidio de los judíos soviéticos, la muerte masiva de prisioneros de guerra soviéticos, el cerco de Leningrado, trabajadores forzados, la guerra de guerrillas y el fusilamiento de rehenes. La exposición presenta pruebas contundentes sobre la participación de miembros de las Fuerzas Armadas Alemanes en el asesinato de judíos soviéticos.