Crisis de gigante comercial alarma al gobierno alemán
30 de septiembre de 2004
"Estamos en contacto con la empresa", confirmó hoy Wolfgang Clement, ministro alemán de Economía, "y no queremos que miles de empleados sean puestos en la calle".
Karstadt-Quelle es una de las cadenas comerciales de más tradición en Alemania y tiene 181 filiales en todo el país.
El gigante comercial se encuentra ahora al borde del abismo y teme registrar pérdidas de unos mil millones de euros este año.
En los últimos años, Karstadt-Quelle, que también se dedica a la venta por correo, editando hasta ahora uno de los mayores catálogos de Alemania, comenzó a comprar otras cadenas de empresas que nada tienen que ver con su negocio tradicional, como por ejemplo cafeterías y operadores turísticos.
Pasado de moda
Además, los gerentes no entendieron cuál es el espíritu de los tiempos, quedando el consorcio cada vez más como una cadena de tiendas para la tercera edad.
"Empresas más pequeñas oteaban las nuevas tendencias y las introducían en el mercado. Cuando Karstadt-Quelle se daba cuenta y comenzaba a ofrecer los mismos productos, pero cuando éstos ya habían pasado de moda", apuntan expertos del sector.
El nuevo directorio ha anunciado una reforma radical: quiere vender 77 filiales, reducir drásticamente el personal y deshacerse de muchas áreas de negocios de las que realmente no tiene mucha idea. Además quiere invertir más en asesoramiento y atención al cliente.
Las consecuencias de la crisis van mucho más allá del número de probables despidos. Las comunas temen una pérdida de valor de los cascos urbanos por el cierre de tiendas Karstadt-Quelle.
"En ciudades medianas puede suponer la muerte del centro urbano", duce Helmut Dedy, experto económicos de la Unión Alemana de Municipalidades.
"Una catástrofe"
Ya ahora, sólo un tercio de las superficies de venta comercial se halla en los centros de las ciudades, mientras que dos tercios se encuentran en las afueras, donde los alquileres son mucho más baratos y al cliente se le pueden ofrecer grandes playas de estacionamiento. "Si cierran más tiendas, esa relación empeoraría y ello sería una catástrofe", resalta Dedy.
El sindicato del sector aún no piensa en decretar la huelga. "De eso hablaremos cuando sea necesario y no ahora, al comienzo de un proceso", dijo Franziska Wiethold, representante del Sindicato de Servicios.
La crisis de Karstadt-Quelle pone de manifiesto dos cosas. Por un lado, los problemas de cambios estructurales que enfrenta la economía alemana: a las empresas que se duermen se las lleva la corriente.
Por otro, que la política de diversificación practicada por muchos consorcios en las décadas pasadas ha demostrado ser un error.
Por ello, cada más empresas se dedican a lo que realmente saben hacer y no incursionan más en áreas extrañas. Por lo visto, Karstadt-Quelle se dio cuenta de ello en el último minuto, ya al borde del abismo.
Ahora sólo puede dar el siguiente paso sólo en una dirección: hacia atrás. Es de esperar que no sea demasiado tarde.