Coronavirus: Dessau quiere producir vacunas para Europa

La ciudad de Dessau, en el estado oriental de Sajonia-Anhalt, no es tan conocida en Alemania, y mucho menos en el extranjero. Sin embargo, puede ser que sí la conozcan los amantes del diseño funcional en cualquier parte del mundo, pues está indisolublemente ligada a la arquitectura de la Bauhaus.

Pero Dessau se ha situado recientemente en el foco público por algo completamente diferente. Si bien Alemania se ha enfrentado a enormes dificultades para establecer una estrategia nacional de vacunación coherente, Dessau, y una empresa local en particular, ha estado en el centro de los informes que pintan un futuro brillante para toda Sajonia-Anhalt, como centro europeo clave para el complejo negocio de la producción de vacunas.

En Dessau está la sede de IDT Biologika, una empresa "dedicada al desarrollo y la fabricación por contrato de vacunas virales, vectores virales y productos biológicos", como se lee en su sitio web. Su historia se remonta al Instituto Bacteriológico, fundado en Dessau en 1921, hace 100 años.

A lo largo de estas décadas, el foco de la investigación y producción cambió muchas veces en este sitio. En Alemania Oriental, por ejemplo, se concentró en programas para tratar enfermedades infecciosas en animales, entre otras cosas. Sin embargo, desde 2019, IDT Biologika se ha especializado en el desarrollo y fabricación personalizados de vacunas y productos biológicos humanos.

Acuerdo con AstraZeneca

Lo que seguramente dará un gran impulso a la empresa ahora es su acuerdo de febrero con la firma británico-sueca AstraZeneca, que busca acelerar la producción de su vacuna contra COVID-19 en el segundo trimestre, para respaldar las necesidades de la Unión Europea (UE) con la ayuda de IDT.

Ambas empresas realizarán inversiones masivas para aumentar la capacidad de Dessau, con el objetivo de poder producir millones de dosis mensuales para fines de 2022. De concretarse, esto hará que IDT Biologika se asegure una de las mayores capacidades de producción de vacunas de Europa.

"Estamos planeando una expansión de toda la cadena de fabricación", dijo a DW el director ejecutivo de IDT, Jürgen Betzing. "Eso incluye la producción de la vacuna en sí, pero también desde el envasado en viales hasta el control óptico de los viales y el empaque. Podemos hacer todo esto aquí, en un solo lugar, ahorrando a nuestros clientes largas rutas de transporte".

Parte de la inversión de 100 millones de euros (119 millones de dólares) que AstraZeneca e IDT están considerando en Dessau se destinará al desarrollo de cinco biorreactores de unos 2.000 litros (530 galones) para aumentar la producción. El acuerdo también podría permitir la fabricación de vacunas similares, basadas en vectores, de otras compañías farmacéuticas.

"Tras la reunificación alemana [en 1990], IDT Biologika se ha convertido gradualmente en el mayor empleador de Dessau, como resultado de su constante impulso de inversión e innovación", aseguró a DW Marcel Graul, de la Oficina Municipal de Desarrollo Empresarial de Dessau. "Y fíjese que el fideicomiso Treuhand [encargado de privatizar los activos de Alemania Oriental tras la unificación] había declarado originalmente que la empresa predecesora no podría reestructurarse para hacerla compatible y rentable".

¿Sputnik V también?

En febrero, la emisora ​​pública alemana MDR informó sobre un posible acuerdo entre IDT y los desarrolladores de la vacuna rusa Sputnik V, un acuerdo que Betzing no comentó en su entrevista con DW. El jefe de gobierno del estado de Sajonia-Anhalt, Reiner Haseloff, dijo a MDR que "producir Sputnik V en Dessau podría ser interesante para IDT, ya que le abriría a la empresa el mercado de Europa del Este, hasta China".

Actuar como fabricante por contrato es un pilar importante de la estrategia comercial de IDT. Además de eso, la compañía mantiene vivo su plan de comercializar su propia vacuna contra COVID-19.

"Trabajar en nuestra propia vacuna contra COVID-19 sigue siendo un trabajo fascinante", afirma Betzing. Y añade que "los resultados del estudio de fase 1 de enero fueron en su mayoría positivos con respecto a los efectos secundarios; solo los parámetros de la reacción inmunitaria estuvieron por debajo de nuestras expectativas." Según Betzing, las pruebas finales para un producto optimizado probablemente comenzarán en otoño.

Paseando por el BioPharmaPark

Si alguien desea echar un vistazo a las actividades farmacéuticas y biotecnológicas de Dessau, debe visitar BioPharmaPark, a unas pocas millas del centro de la ciudad. Es enorme, no menos de 80 hectáreas (200 acres), con una buena parte del área todavía disponible para posibles nuevos inquilinos.

El actor principal del parque es IDT Biologika, que se centra en vacunas y productos biológicos novedosos. Inauguró una nueva planta de producción de vacunas multifuncionales allí en 2019. En el área está también Merz Pharma, que se centra en la estética, las neurotoxinas y los filtros dérmicos. Oncotech Pharma, que produce fármacos citostáticos para inhibir la proliferación celular, y Octopharma Dessau, con sus productos a base de plasma humano, están igualmente cerca.

El clúster cuenta con una infraestructura integrada y una red de servicios que ayuda a las empresas individuales a ahorrar costos y beneficiarse de los efectos de sinergia y el acceso a los mercados globales.

"Las inversiones en BioPharmaPark han tenido un impacto positivo en el mercado laboral en Dessau en general", cuenta Graul: "Un puesto de trabajo creado en el parque en promedio significa otros cinco puestos de trabajo creados en el sector de servicios, beneficiando a artesanos, servicios de limpieza, empresas de mantenimiento de jardines y otros".

Aunque muchos alemanes se han sorprendido durante la pandemia al encontrar a Dessau y Sajonia-Anhalt en los titulares de prensa, gracias a sus actividades de investigación y producción de vacunas, el conocimiento siempre ha estado aquí y las autoridades locales lo han facilitado, insiste Betzing.

"La experticia no falta aquí, también gracias a las tres universidades cercanas: Leipzig, Magdeburg y Halle", señala el empresario, y agrega que la voluntad de las autoridades regionales de preservar y expandir los clústeres existentes también ha sido útil.

El gobierno alemán piensa en grande

No hay duda de que las empresas de ciencias de la vida como IDT -con otra sede alemana en Magdeburgo, además de la instalación de Dermapharm en Brehna, que produce la vacuna BioNTech-Pfizer- se han convertido en un elemento central de la estrategia del gobierno para convertir a Alemania en el principal centro europeo para la producción de vacunas.

Los informes de los medios han mencionado planes para producir hasta 2 mil millones de dosis al año. Y sea esta cifra cierta o no, la producción futura sin duda está destinada a superar por mucho las necesidades internas, lo que significa que Alemania se mantendrá una vez más fiel a sí misma como nación exportadora.

El director ejecutivo de IDT, mientras tanto, cree que el trabajo en inmunoterapias virales y las correspondientes vacunas tendrá un futuro brillante, y así será también para su empresa.

"Después de todo, no hay tantas empresas en Alemania y en otros lugares que sean lo suficientemente grandes como para acelerar este desarrollo", destaca Betzing, "así que creo que, definitivamente, tomamos la decisión correcta hace unos dos años, cuando comenzamos a enfocarnos única y exactamente en eso." (rml/cp)