Científicos alemanes presentan modelo de previsión de epidemias
21 de octubre de 2004
El virus del SARS mantuvo en vilo al mundo entero en primavera de 2003. El virus que ataca al pulmón y puede ser mortal se expandió a una velocidad sorprendente desde el foco de infección, la provincia china de Guandong, y llegó en pocas semanas hasta Hong Kong, Sudáfrica, Australia e incluso Canadá. Más de 700 personas perecieron a causa del virus y más de 8000 fueron infectadas.
Nuevo modelo casi 100 por ciento perfecto
Todos los modelos matemáticos utilizados hasta esa fecha para predecir la propagación de epidemias resultaron obsoletos a la luz de la rapidez con que se expandió el SARS. Para desarrollar su modelo los científicos del Departamento de Investigación de Corrientes Marinas del Instituto Max Planck en Gotinga y de la Universidad de California en Santa Bárbara combinaron los modelos existentes para la predicción local de epidemias con datos de más de 2 millones de vuelos semanales entre los 500 aeropuertos más grandes del mundo. El modelo contempla cerca del 95 por ciento de l total de la red aérea civil.
Según los resultados publicados por los científicos alemanes Lars Hufnagel, Theo Geisel y Dirk Brockmann en la última publicación de la revista especializada “Proceedings of National Academy of Sciences”, el nuevo modelo permite predecir con exactitud la propagación global de una epidemia. Compararon los pronósticos obtenidos con su modelo con la evolución real del SARS y obtuvieron una coincidencia de casi el 100 por ciento.
Los grandes aeropuertos son las vías de propagación
Según los expertos el modelo permite también soluciones concretas para enfrentar una epidemia. En caso de detectarse un virus infeccioso se debería parar el tránsito aéreo en los principales centros de las redes de vuelo. Los grandes aeropuertos de trasbordo como Londres, Nueva York o Fráncfort son precisamente las vías por las que se extienden las epidemias. Además lo importante no es cuánta gente atraviesa estos puntos, sino con cuántos destinos está ligado el aeropuerto en cuestión.
Muchos especialistas temen que la “gripa aviar” que afecta actualmente a Asia pueda llegar a mezclarse con un virus de la gripe humana desarrollándose un “super virus” que se convertiría en una pandemia devastadora. Según cálculos de las autoridades estadounidenses, un virus de este tipo podría quitar la vida a unas 207.000 personas y tendría costos de entre 60 y 160.000 millones de dólares tan sólo en Estados Unidos.
Por eso los científicos del Instituto Max Planck proponen que dependiendo de la peligrosidad del virus en cuestión se programe el cierre de los aeropuertos. La decisión de clausura no debería centrarse en aspectos económicos, sino que debería basarse en un cálculo político de costo-beneficio.