Calores que matan

Tales los primeros resultados de un estudio publicado el 22.03.2007, en el que se dice que del total, más de 20.000 decesos por encima de lo normal se registraron en junio y julio, seguidos de 45.000 en agosto, cuando golpeó más la canícula, y otros 5.000 en septiembre.

Se trata de los primeros resultados del proyecto europeo 'Canícula', financiado por la Unión Europea y coordinado por el demógrafo Jean-Marie Robine, director de investigaciones del Instituto Nacional francés de Salud e Investigación Médica (INSERM).

Los doce países más afectados por el calor en 2003 fueron España, Francia, Italia, Portugal, Luxemburgo, Holanda, Bélgica, Alemania, Croacia, Eslovenia, Suiza y el Reino Unido. Los cuatro países de control utilizados para el estudio, porque no tuvieron una mortalidad superior a la normal, fueron Dinamarca, Polonia, la República Checa y Austria.

El análisis de la mortalidad estival en estos 16 países durante el período 1998-2002 permitió fijar niveles de referencia para la comparación con el verano de 2003.

España: segunda en mortalidad

Del 1 de junio al 30 de septiembre de 2003, España registró el segundo mayor aumento de mortalidad, un 13,7%, con 15.090 muertes suplementarias, según las cifras facilitadas por el investigador.

El país proporcionalmente más afectado fue Luxemburgo, con un aumento de la mortalidad del 14,3% (170 muertos más que lo normal). Francia se situó en tercer lugar, con un aumento del 11,8% (19.490 muertes adicionales), Italia en el cuarto, con el 11,6% (20.089), y Portugal en el quinto, con el 8,7% (2.696). El calor de agosto se cobró unas 15.000 vidas en Francia, en su mayoría ancianos, según cifras oficiales.

El país menos afectado fue el Reino Unido, donde 1.987 muertes fueron atribuidas a la ola de calor de agosto, pero que debido al “déficit” de junio y julio terminó el verano con un aumento de mortalidad del 0,2% (301 muertes).

Informe presentado en Bonn

En el verano de 2003, “una serie de elevaciones del nivel de mortalidad por encima de las variaciones normales esperadas, que en su mayor parte pasaron desapercibidas, conllevó un número considerable de víctimas a escala europea, sobre todo mujeres, además del número adicional de decesos ligados a la ola de calor del mes de agosto', concluyen los investigadores.

Seis investigadores de Francia, Bélgica, Suiza y el Reino Unido participan en el proyecto Canícula, que terminará dentro de algo más de seis meses.

Los datos del estudio han sido presentados hoy en una conferencia organizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el apoyo de la Unión Europea en Bonn sobre cómo mejorar las respuestas de la sanidad pública a las condiciones meteorológicas extremas.

Hasta ahora se sabía que había aumentado la tasa de mortalidad, pero es el primer estudio comparativo a nivel continental con cifras exactas: toda una advertencia para el futuro, visto que el cambio climático traerá seguramente más veranos calientes como el del 2003.