Buceo en hielo para la investigación climática
La capa de hielo en las regiones polares se está reduciendo. En el lago Kilpisjärvi, buzos de investigación entrenan bajo el hielo para prepararse para expediciones climáticas en el Ártico, una carrera contrarreloj.
En las gélidas aguas del lago Kilpisjärvi
Científicos extraen a un buzo de un agujero en el hielo del lago Kilpisjärvi, en Finlandia. Aquí, en el triángulo fronterizo entre Finlandia, Suecia y Noruega, 12 investigadores de todo el mundo se entrenan para realizar inmersiones científicas en las extremas condiciones del Ártico.
Entrenamiento en nieve y hielo
Los científicos trabajan en la estación de investigación biológica de la Universidad de Helsinki, al pie del monte Saana. Allí encuentran un campo de entrenamiento ideal para bucear bajo el hielo. Recolectar muestras bajo el grueso hielo es una tarea compleja: menos de 200 investigadores en todo el mundo están cualificados para realizarla.
Cueva de hielo submarina
El Ártico está cambiando rápidamente debido al calentamiento global. Los investigadores quieren recolectar muestras y datos mientras se pueda. Esto significa trabajar en condiciones extremas: los trajes de neopreno los protegen del frío intenso, mientras una enorme capa de hielo ejerce peso sobre ellos. "Están entrando en una especie de cueva de hielo submarina", dice el coordinador del programa.
El buceo en hielo es un trabajo en equipo
Un equipo de buceo en buen estado es esencial para la supervivencia. Uno de los participantes inspecciona cuidadosamente el oxígeno y las mangueras. Bajo la gruesa capa de hielo, la temperatura del agua es inferior a 5 grados Celsius. Sin la formación adecuada y equipo de protección, pueden aparecer temblores incontrolables, dificultad para respirar y problemas circulatorios en tan solo minutos.
Buceo y perforación en hielo
Para los investigadores bien equipados, una inmersión dura aproximadamente 45 minutos. Uno de los ejercicios consiste en la extracción de muestras de hielo, que requiere obtener un núcleo de la gruesa capa de hielo del lago. Una luz en la abertura del hielo ayuda a los buceadores a orientarse y una cuerda amarilla los guía de regreso a la salida en condiciones de poca visibilidad.
Lujo comparado con el Ártico
La estación de buceo Base Alpha, con sus dos aberturas cuadradas en el hielo para bucear, cuenta con un equipamiento básico, pero resulta cómoda en comparación con una expedición polar real. Los buceadores se entrenan aquí para poder actuar con seguridad en condiciones críticas en el Ártico, por ejemplo, cuando el lujo de edificios cálidos y duchas es un recuerdo lejano, explica el coordinador.
El hielo marino del Ártico se está derritiendo rápidamente
"Aún quedan muchas preguntas por responder en las regiones polares y el acceso es muy limitado", observa el coordinador. Pero el tiempo se agota: según los últimos datos de investigación de Estados Unidos, la extensión del hielo marino del Ártico este invierno fue la menor desde que se tienen registros. Si el hielo marino desaparece, la información que contiene también se perderá para siempre.
Una tarea desafiante con momentos espectaculares
A pesar de la dificultad de las tareas, los buceadores siguen maravillados con sus experiencias submarinas. Un participante comentó entusiasmado cómo el sol se filtraba a través de la nieve y el hielo, creando rayos de luz en el agua. Su compañera de equipo está de acuerdo: "Es como un mundo completamente nuevo y me encantaría explorarlo".