Atrapados en el túnel
19 de diciembre de 2009
Los trenes Eurostar, con un total de unos 2.000 pasajeros, quedaron detenidos en la madrugada de hoy (19.12.2009), en el túnel bajo el Canal de la Mancha debido a un problema técnico ocasionado por el frío extremo que se registra en la región.
Iba a ser el comienzo de un agradable fin de semana y terminó convirtiéndose en una larga pesadilla. Más de 2.000 personas pasaron horas atrapadas en cuatro trenes Eurostar, que quedaron varados en el Eurotúnel bajo el Canal de la Mancha entre Francia y Reino Unido.
El pánico se apoderó de muchos que tuvieron que salir a pie, a través del túnel, hasta una locomotora de reemplazo que los sacó del lugar. Otros pasaron hasta 15 horas esperando en los trenes hasta que pudieron llegar a la estación de destino, en Londres, extenuados, hambrientos y furiosos.
La técnica falló por la diferencia de temperaturas
Toda la técnica de los modernos trenes de alta velocidad que conectan Londres con París o Bruselas no sirvió para superar las extremas condiciones climáticas. Las locomotoras se enfriaron de forma inusual en el trayecto desde el gélido norte de Francia.
Luego ingresaron en el túnel, que se encuentra a 25 grados de temperatura y con una alta humedad.
El jefe de Eurostar, Richard Brown, explicó de este modo el efecto de ese contraste: "Es como sacar una botella de cerveza del frigorífico para meterla en un lugar caliente. Eso condensa mucha agua". Fue eso lo que provocó el fallo en los sistemas electrónicos de los trenes.
Los pasajeros de dos de los trenes lograron ser sacados poco después, mientras que una locomotora de reemplazo iba a empujar a los otros dos Eurostars en dirección a Folkestone, en el sudeste de Inglaterra.
La empresa operadora de los trenes canceló todos sus servicios esta mañana. Eurostar cuenta con el tránsito no se reanudará con total normalidad antes del lunes.
En cada uno de los trenes de alta velocidad Eurostar viajan entre 500 y 700 personas. Los cuatro trenes estaban en camino de París a Londres. Otras dos formaciones, que habían partido de Bruselas y París y se dirigían a Londres, fueron desviadas a tiempo.
Un momento muy incómodo
El portavoz de Eurostar, Grant Smith, dijo que no hubo peligro para los pasajeros, pero que la empresa es consciente de que pasaron un momento "muy incómodo". En los trenes hay iluminación de emergencia a batería. "Las personas no están en la oscuridad", añadió el portavoz.
También el operador del Eurotúnel se mostró sorprendido por el incidente. "Nunca había ocurrido que cuatro Eurostars quedasen detenidos al mismo tiempo", señaló John Keefe a la cadena BBC. "En los 15 años que pasaron desde la apertura del túnel, nunca había sido necesario evacuar un tren Eurostar. Y esta noche hubo que evacuar al mismo tiempo dos".
Los primeros pasajeros evacuados fueron recibidos por sus familiares con aplausos esta mañana en Londres. Uno de ellos, Lee Godfrey, relató: "No teníamos electricidad y se nos estaba acabando el agua y la comida. La información del personal era bastante mala".
El pasajero también dijo que había niños durmiendo en los pasillos. "Fue muy angustiante para los niños y los ancianos. Había una mujer en silla de ruedas y otra con un embarazo de siete meses".
39 kilómetros bajo el mar
El Eurotúnel fue inaugurado el 6 de mayo de 1994. La travesía de los trenes por el túnel, que une Calais/Coquelles (Francia) con Folkestone (Reino Unido), dura unos 35 minutos. El servicio ferroviario por el Eurotúnel tiene dos variantes: el Eurostar, para pasajeros, y el Shuttle, que transporta camiones, automóviles y motos.
El tunel tiene una profundidad media de 40 metros y una longitud de 50 kilómetros, de ellos 39 submarinos, siendo así el segundo túnel debajo del mar más largo del mundo, después del Túnel Seikan (Japon), de 55 kilómetros de largo.
El Eurotúnel está formado por tres galerías: dos túneles de 7,6 m de diámetro reservados para el transporte ferroviario, uno de ida y otro de vuelta y una galería de servicios de 4,8 m, en la que circulan vehículos eléctricos. Esas tres galerías están unidas cada 375 metros por transversales de auxilio y mantenimiento. Los trenes circulan por los tubos a una velocidad de 140 km/h.
En el norte de Francia y el sudeste de Inglaterra se registraron durante la noche intensas nevadas y temperaturas muy bajas. El temporal provocó cortes de electricidad, cierres de escuelas y varias cancelaciones de vuelos en aeropuertos británicos.
Las temperaturas también se desplomaron en otros países de Europa, como Alemania, Italia, España y Polonia.
PK/dpa
Editor: Emili Vinagre