科學家再次證實人類同源

假如是有關人類進化史的話，維特這個名字，當然是不可或缺的。這位美國籍的古人類學家，收藏在衣索比亞首都亞的斯亞貝巴的國家博物館的珍寶，令所有的同行充滿敬意，和嫉妒。維特在那裡和他的助手們一起，對挖掘到的化石又刮，又刷，又量。當他們往往是持續幾年時間的辛勤工作，一旦暫時告一段落，並向公眾宣佈他們的結果的時候，幾乎總是會在國際同行中，引起轟動。

大約30年前，維特就參與了對那舉世聞名的女性原始人棗
學名為阿爾法南方古猿的遺骸「露西」所進行的測量工作。也是維特，大約在10年前，首次發現了在進化史上人類和黑猩猩開始分道揚鑣的那個時期遺留下來的化石。

維特現在這一次向公眾介紹的，是人類進化史最後一個篇章的遺物。一開始，他只是發現了一個變成化石的犀牛骨。骨頭旁邊，也放著一些被鑿過的石頭。科學家們花費了11天的時間，搜索捕獵這只犀牛的獵手，最後發現了三個古猿的頭骨，兩個屬於成人，一個是一名兒童的。

這已經是5年前的事情了。從那時開始，專家們就在試圖把那些零碎的訊息，拼湊成一個整體。他們根據那些黑曜岩和凝灰岩，鑑定出他們所發現的那些頭骨化石的年齡，為16萬年。維特在漢堡的同事布勞爾興奮地介紹說：「這不僅僅是我們發現的最古老的，而且也是保存得最好、時代鑑定得最有把握的化石，它直接處於古猿人進化成現代人的門坎上。」

現在，布勞爾認為，他作為學者終身為之奮爭的一個理論，得到了證實。早在20年前，他就猜測，我們人類，其實都是非洲人。布勞爾根據考古學家在非洲發現的大量化石，仔細分析了每一塊頭骨、每一顆牙，描繪出一幅現代人的進化發展圖。美國學者維特的最新發現，為這個人類進化的年代記，添加了最後一筆。

現在，人類的這個原始祖先，被靈巧的科學家之手，從岩石中解放出來，靜靜地注視著他的後代。這個頭像，是藝術家馬特訥斯復原的。在科學家們整理、修復化石的這段為時不短的時間裡，馬特訥斯在屏幕上，耐心地給這個頭骨化石，加上了肌肉、脂肪和皮膚，復原出這個古猿人的頭像。在他皮膚顏色為深褐色的臉上，鼻子已經很突出了，眉骨已經變小了。但是最主要的地方在於，他較高的額頭，和體積不小的頭骨的形狀，已經能夠讓人看到現代人的痕跡了。只有那彎曲的後腦勺，還保留著原始人的氣息。

這位田徑運動員般矯健的原始非洲人所屬的家族，後來佔領了整個地球。但是在此之前，他還要經歷一次火的洗禮。威脅這位衣索比亞古猿人的災難，其痕跡，是一群遺傳學家，現在在分析他們的資料庫中所儲存的數據時，才發現的。

費爾德曼，是人類基因組多樣性項目的負責人。顧名思義，這個項目，是專門研究人類基因的多樣性的。無論是在納米比亞、巴基斯坦和巴西，還是在西伯利亞、新幾內亞，或者是蒙古，科學家們收集並保存了成千上萬名現代人種成員的血液、唾液和組織的樣品。

科學家們總共選擇了人類遺傳訊息中的377個細節，對比檢查了來自52個民族的1000多人的基因序列，在這377個細節上的區別。根據這些區別，科學家們可以詳盡地追述出人類的遷徙史。

分析結果，令這些遺傳學家本身也大吃一驚：雖然在此之前，人們就已經知道，人類遺傳基因的多樣性，很有限，差不多比黑猩猩的要小4倍。這也就意味著，早年人類的數量，出於哪種災難的原因也好，曾經嚴重地縮減過。今天生活在世界上的所有民族，都源自一小群倖存者。

然而，沒有一位學者意料到，這個瓶頸，竟然會如此地窄：根據遺傳學家的研究結果，這個災難發生的年代，還不到10萬年前，甚至很可能僅在7萬年前。當時只有很小一群人，數量大概在1000人，頂多只有2000人，儌倖存活下來。

是一場災難性的瘟疫？一次千年不遇的乾旱？或者是一場毀滅性的史前戰爭？對人類數量大大縮減的原因，那些基因，無可奉告。正因如此，人們就更可以盡情發揮想像力了。一部分人類學家猜測，舌蠅的叮咬，致使了人類大量死亡；還有一部分學者認為，在進化淘汰的過程中，可能有一小群人，實際證明了他們比其他人更為優越。有一位學者，自認為他知道得最清楚：他是美國伊利諾斯州立大學的阿姆布羅斯。他在蘇門答臘島上，找到了凶手，因為大約在7萬年前，那裡的托巴火山爆發，向空中噴發了800立方公里的火山岩灰，比12年前皮那托伯火山噴發的量，高出大約100倍。

這種規模的火山爆發，地球上發生的次數並不多。當時，有6年的時間，地球被塵埃和硫磺包裹著，氣溫下降了5度。許多地方的森林乾旱過度，動物慘遭飢荒。阿姆布羅斯認為，假如那時人類的損失，再稍微大一頂點兒的話，那我們這個星球的歷史，就將完全是另外一個樣子了。