火星沙丘阿尔法:NASA启动火星居住模拟测试

今年6月，4名志愿者就会入住改造后的飞机库“火星沙丘阿尔法”，正式开始火星居住环境模拟测试。他们将在休斯顿航天中心的160平方米“豪宅”内居住一整年。除了室内，美国宇航总局(NASA)在住所旁也设置了一片户外模拟区域，并且铺设了大量的红沙，尽可能模拟火星表面环境。

科学家首先要测试任务人员对长期隔离环境的心理承受能力。负责此次试验的NASA科学家Grace Douglas表示，这将有助于了解今后载人火星任务需要哪些“必要资源”。

四名志愿者不能携带太多的个人物品。在整整一年的测试中，他们只能居住在这样狭小的卧室里。值得一提的是，这些房间都是3D打印而成。NASA想借此测试在月球、火星等外星表面3D打印建筑的能力。

除了卧室，“火星沙丘阿尔法”还有两个卫生间、一个医疗室、一个休闲室、多个工作区。研究人员还会定期测试志愿者对压力的反应。比如，淡水储量减少、设备损坏等。

志愿者可以通过一个气闸舱进入火星户外模拟环境。NASA也为他们准备了相应的靴子，让他们踩在红色沙地上时也有火星上的感觉。

火星表面重力只有地球的38%，因此NASA在模拟环境中也做出了相应安排：一种特殊的跑步机。研究人员表示，在收集足够数据后，将进一步扩展基础设施，因为“我们不能强迫志愿者连续6小时转圈子”。

志愿者在为期1年的测试期间，还能在墙上尝试种菜。对于未来的火星任务而言，自给自足的意义不仅仅在于有新鲜蔬菜可吃，也能节约从地球发射火箭的宝贵载荷空间。

NASA希望能够借这次的测试采集到长期载人太空任务的重要数据。不过，在开启浩大的载人火星任务前，航天部门需要首先重返月球。按照计划，NASA将在2025年前后再次实现载人登月。