老药新用：抗生素可使老鼠对疟疾免疫

据世界卫生组织估计，非洲每45秒钟就有一名儿童死于疟疾。虽然已有一种疟疾疫苗不久就可能通过药物审批，但其作用却并不很大。预防疟疾的药品，市场上早已有卖，但价格昂贵且副作用往往不轻。很久以来，人们就知道抗生素对疟原虫也有杀灭作用从而可阻止疟疾发病。现在，一支国际研究小组发现，抗生素也有助动物体内产生对疟疾的免疫能力。

阿奇霉素（Azitrhomycin）就是有此功能的抗生素之一。阿奇霉素问世已有几十年，不计其数的患者都服用过它，只不过是为治远不及疟疾那么危险的小病。柏林马普协会传染生物学研究所的弗里森（Johannes Friesen）介绍说："人们用阿奇霉素治中耳炎、治急性肺炎等一些常见小病，因此人们对这些药比较了解，知道它们没什么问题，孕妇、小儿也可以服用。"

让实验鼠先行探路

像阿奇霉素这样的抗生素，人们原本是来用治病菌的，但它们也可以杀灭疟原虫--一种单细胞寄生虫。而且，它们还有助宿主体内产生对疟原虫的免疫能力。弗里森和他所在的研究团队就在实验鼠身上，证明了这一点。他介绍说，他们通过两种方式让实验鼠感染疟原虫：一是直接向其血管注射疟原虫：二是先麻醉实验鼠，然后让携带疟原虫的蚊虫叮咬实验鼠。

一般来说，感染疟原虫后，疟原虫先是侵入宿主的肝细胞，速发型的旋即在肝细胞内大量裂体增殖。疟原虫寄生于肝细胞内的这个阶段，被称为肝细胞期，也被称为红细胞外期或红外期。随后，疟原虫又会返回血流，侵入红细胞并在其内发育增殖，此阶段被称为红细胞内期或红内期。到了红内期才算疟疾发病，患者才有生命危险。

普普通通的抗生素却显出"特异功能"

感染了疟原虫的实验鼠，一般几天以后就会死亡。但假如研究人员在让其感染后立刻给其注射抗生素，结果却全然不同。"我们发现，这些实验鼠好好的，一点儿没事儿，没有丝毫红内期感染的症状。"弗里森说。

原来，抗生素对疟原虫起了作用。弗里森解释说："疟原虫里有一个特定的细胞器，源自细菌，所以抗生素正好对付它，就像它平时对付病菌的道理一样。"

这个细胞器是负责疟原虫内的新陈代谢的。一旦细胞器受损，整个疟原虫便失灵，这就是抗生素杀死疟原虫的秘密所在。抗生素虽然没有完全阻止实验鼠感染疟原虫，因为疟原虫还是侵入了肝细胞并在那里增殖，但却在半路截击了疟原虫的下一步扩散，也就是未能返回血液循环系统。

不光阻止发病 还能增强免疫

弗里森表示，让疟原虫滞留在肝细胞期，一举两得：一是阻止了疟疾发病；二是实验鼠的免疫系统得以生成足够的免疫细胞，抵抗疟原虫。他说："因为我们注射了抗生素作为预防药，阻止了疟原虫侵入红细胞，使得免疫系统有时间对付肝细胞期的疟原虫，并最终将其消灭。"

后来这些实验鼠都对疟原虫具备了免疫能力。这一做法，也就是利用阿奇霉素这类抗生素预防疟原虫，在人类身上可能也行得通，因为它对恶性疟原虫--危及人类的主要疟原虫种类--也有效。人们可以在疟疾病高发区，特别是针对少儿，使用抗生素预防法，因为目前人们还没有开发出真正有效的疟疾疫苗。

弗里森认为，疟原虫不会对抗生素产生抗药性，因为只需要阶段性而且是预防性地服用，譬如在雨季蚊虫多、易传染疟疾的时候服用。弗里森他们的研究结果令人满怀期望，目前他们正准备申请在布基纳法索对儿童进行临床试验。

作者：Marieke Degen 编译：施彦

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