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关于死亡的五个真相

2019年4月20日

人体的死亡如何展开?死亡后会发生什么事?何谓濒死经验?人类是否拥有灵魂?让我们从生物、医学和物理的角度探讨死亡。

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Herz Herzschlag Symbolbild
图像来源: Fotolia

(德国之声中文网)"死亡简直是生命最好的发明。它是生命变迁的推手。淘汰旧世代,为新生代开路。"苹果创办人乔布斯的这段话触动了许多人。在他的生命走向尽头时,财富、划时代的成就以及人脉都无法帮助他对抗死神。这名科技业先驱常年受病魔折磨,年仅56岁便死于癌症。

为何无可避免死亡?

死亡是为了替新事物开创空间。由数万亿细胞组成的人体也是如此。人体中的细胞每日会发生分裂,促使身体不断生长。有机体能通过"细胞程序性死亡"的有效防御机制,破坏细菌或癌细胞等多余或具有潜在危险的细胞。老旧细胞则被相同的新细胞取代。不过细胞分裂会逐渐减缓,终有一日完全终止。造成此种现象的很可能是染色体末端的端粒。端粒像是帽子般盖住染色体两端,维持染色体完整性,确保细胞正常分裂。当端粒随着细胞分裂缩短到一定程度时,细胞就会停止分裂。新细胞不再出现,老旧细胞最终死亡。

虽然端粒酶能帮助细胞继续分裂,但也可能加速癌细胞生长,因此从生物学的角度来看,端粒酶只活跃于少数细胞中是合理的状况。当细胞分裂过程发生问题--例如有"细胞发电站"之称的线粒体功能异常时,将对身体各个组织造成影响。

单纯由生物学推算,人体机能约能维持120年。但真正具有指标性的是实际预期寿命,这可能因为生活及卫生条件的改善而延长。以德国为例,国民的预期寿命每年增加约3个月。

如何定义死亡?

身体的老化过程经常是以循环系统、肺部和脑部等多重器官衰竭画下句点。死亡便在此时降临。医学角度上,死亡分为不同种类。"临床死亡"指的是心血管系统衰竭,脉搏及呼吸停止,器官无法获得氧气和养分。但处于"临床死亡"状态的病人是可以通过人工呼吸和心脏按摩被复苏,而且成功的案例不在少数。

"脑死"则是不可逆转的状态,此时大脑、小脑和脑干完全失去功能。虽然脑死病人的深层脑细胞可能还在活动,但已经丧失"意识"。尽管如此,脑死状态的患者能长期依靠人工呼吸器维持生命,脑死的孕妇甚至还能产下胎儿。部分被宣告脑死的病人仍对外界的刺激有所反应,例如接受手术时。不过从医学观点看来,这只是脊髓反射,病人并没有疼痛感。德国医学协会等机构对脑死的判定有严格规定,但脑死的定义仍然存在争议。

身体死亡的过程?

首先,人体器官在缺乏氧气及养分供给的情况下还能断暂运作。当细胞分裂完全停止后,细胞才会死亡。随着大量细胞死亡,器官便无法再生。大脑的反应最为迅速,大约是在细胞死亡3至5分钟后。心脏则最多能坚持半小时。一旦血液停止循环,身体机能便停摆,皮肤上开始出现"尸斑"。法医在鉴定尸体时,便是以尸斑判断死亡原因及地点。

经过两小时后,由于体内不再制造三磷酸腺苷,尸体开始僵硬。这种高能量化合物是生物体内重要的能量来源,当身体缺乏三磷酸腺苷时,肌肉会发生僵硬。尸僵的情况一般在数日后消失。肠胃道则是在两三天后才完全死亡,里头的细菌会加速身体腐化。而人体内的部分病原体仍能构成威胁性。例如肝炎病菌还能存活多日,肺结核病菌甚至能存活多年。总体而言,人体的分解过程约需时30年。

Licht am Ende Tunnel
许多有濒死经验的人都说自己在隧道的那头看到了一束强光图像来源: Fotolia/GVS

濒死经验带来的启示?

依照学术定义,濒死经验是发生在临床死亡及抢救复苏之间。不仅是学术界,宗教界和密教都通过经历者的描述对濒死经验进行密切研究,而这样的经验可能因为文化或地域特征有极大的差异。不过,许多经历过濒死状态的病患并没有濒死经验。而濒死经历人士则讲述自己看到潮水般的回忆、灵魂出窍、(在隧道尽头)看到景色或亮光。也有人表示,他们感到了无比的幸福,或是经历了恐惧和慌乱。

濒死经历似乎多发生在心肺复苏及大脑缺氧时间较长的患者身上。大脑供氧不足时,主要会对大脑中的颞叶、顶叶以及位于两者间的角回造成影响。濒死经验是否发生在这个区域,科学目前还未有定论。

此外,科学家也在探索濒死经验是否与生活中类似的经历相关联。部分偏头痛患者也会看到亮光,有些癫痫病患则经历过"灵魂出窍"的情况。

量子物理学与灵魂的关联?

不仅神学家和密教对濒死经验这样的神秘现象充满好奇,物理学家也积极从事相关研究。"以物理学描述灵魂"的基础是来自量子力学中"量子纠缠"的现象。爱因斯坦也论述过这种奇特的现象,但以"鬼魅般的超距作用"予以驳斥。根据量子纠缠所描述的现象,两个纠缠的粒子无论实际距离有多远,仍像一对有"心灵感应"的双胞胎。

如果测量其中一个粒子的特性,就能立即确定另一个粒子的量子状态。许多量子物理学家至今坚信,这样的效应真实存在。如同粒子般,身体和灵魂之间也存在着二元论。但若要探讨量子物理是否能"证明"人类灵魂的存在,无论是学术或宗教角度出发,最终又会被归结为信仰问题。