破解人類嗅覺，美國科學家獲今年諾貝爾醫學獎

嗅覺對人類多重要，患了感冒的人就能有深刻體會。對於人類來說，嗅覺雖然不是求生的必須感官，但是沒有了它，我們就不能聞到大自然的氣息，不能享受咖啡的濃郁和葡萄酒的芬芳，我們的生活品質就會大打折扣。人類的嗅覺記憶最為神奇，誰都有過一絲淡淡的氣味勾起濃濃回憶的經歷。人類能識別和記憶大約1萬種氣味，這一了不起的功能是如何工作的，阿克塞爾和巴克對此進行了傑出的研究。諾貝爾基金會在解釋頒獎原因時說：「通過他們的研究，我們現在更好地瞭解了我們的身體是如何工作的。可以肯定，人們很快就會看到他們的研究成果的實踐意義和醫學應用。」

諾貝爾醫學獎大都頒發給在醫學應用上獲得傑出成就的人，而阿克塞爾和巴克是因為他們的生理學上的基礎研究而獲得這一殊榮。負責頒發諾貝爾醫學獎項的瑞典卡羅林斯卡醫學院基因學教授沃爾班.藍達爾對二人的獲獎資格深信不疑：「他們的研究的確是富有突破性的和劃時代的。他們的工作帶來了研究範式轉移，我們的一個重要的感官得到了精確的研究。」

在大約100年前，科學家們確定了人的鼻子上部有嗅覺感受元，但從此後沒有取得任何進一步的認識。目前在紐約哥倫比亞大學從事研究工作的、今年58歲的阿克塞爾和目前在美國西雅圖的弗雷德－哈欽森癌症研究中心工作的、今年57歲的巴克在1991年共同發表了一篇嗅覺研究論文，為這一領域的研究帶來了實質性的基因研究新發現。此後，二人各自在嗅覺領域進行相互獨立的研究，在研究中發現了包含1000個不同基因的大型基因家族，清楚地闡釋了人類的嗅覺系統是如何運作的和人的大腦是如何處理嗅覺訊息的。

藍達爾教授說：「自從阿克塞爾和巴克的第一篇論文後，我們知道了在我們的遺傳材料中哪些基因是負責處理嗅覺訊息的，它們大概佔3％的比例，這對於科學界來說是個驚人的發現，因為人們沒想到會有這麼多。」

諾貝爾獎的獲獎人選通常是通共公共媒體被宣佈的，因此阿克塞爾也是通過瑞典的電台得知自己獲獎的，這對他來說無疑是喜從天降。阿克塞爾和巴克將於今年12月10日在諾貝爾去世紀念日到斯德哥爾摩，從瑞典國王手中接過諾貝爾獎證書、獎章和110萬歐元的支票。