百年爵士 薈萃精英

1917年2月26日，首張爵士樂唱片誕生。這張唱片有兩個標題：A面標題是Dixieland Jass Band One-Step，B面標題是Livery Stable Blues。不僅僅是這張唱片在音樂史上有著重要的地位，演奏者同樣也對爵士樂的發展作出重要貢獻。

路易‧阿姆斯特朗(Louis Armstrong)出生在新奧爾良，早期的爵士樂者在妓院演奏，互相之間還暗自較勁，力爭要成為最佳樂手。30年代，阿姆斯特朗革新了新奧爾良的爵士樂：他用充滿感情的獨奏為爵士樂注入了溫暖、浪漫的音色。他在台上的表現力也為後人所稱道。

西德尼‧波切特(Sidney Bechet) 用薩克斯管以及單簧管演奏傳統的新奧爾良爵士樂。他對爵士樂的傳播作出了很大貢獻，還曾前往英格蘭演出。1937年~1941年是他的黃金年代，在美國錄製了多張唱片，還同阿姆斯特朗同台演出。波切特也是首位用單簧管演奏藍調爵士樂的樂手。

凱洛威(Cab Calloway)不僅僅是一個傑出的音樂家，也是一名喜劇大師。他經常在紐約哈林區的棉花俱樂部演出，同時其巡演足跡遍佈全美國、全歐洲。他還為30年代的搖擺樂作出了不小的貢獻。

塔圖姆(Arthur Tatum Jr.)自幼患有嚴重眼疾，幾乎失明，因此他是在盲童學校接受的音樂教育。30年代中期，他在夜店以及電台中的演奏讓他聲名鵲起。另一名爵士樂傳奇鋼琴家皮特森(Oscar Peterson)首次聽到塔圖姆的演奏時，一度以為那是兩個人在演奏。

費茲潔拉(Ella Jane Fitzgerald)原本想成為舞蹈家，結果在一次舞蹈比賽時，無比緊張的她居然開始唱歌，讓台下觀眾大為稱奇。憑借獨一無二的嗓音，她征服了爵士樂壇。1941年，她開始了獨唱生涯，並且和阿姆斯特朗、吉萊斯皮(John Birks Dizzy Gillespie)一同灌製過唱片。

莎拉‧沃恩(Sarah Vaughan)也是在一次業餘競賽上展露了自己的才華。她被認為是超越了費茲潔拉等人的偉大爵士樂歌手。她不僅僅是女神，更立志要成為嚴肅的藝術家。百老匯是她音樂才能綻放的最佳舞台。她一直活躍到80年代，而且能夠在多種演唱風格間自如切換。

1947年，年輕的格茨(Stan Getz)和其他三名薩克斯手一道，震驚了洛杉磯的觀眾。他的曲目「早秋」(Early Autumn)開闢了酷派爵士樂的道路。"The Girl from Ipanema"一曲還曾獲得過格萊美獎。

鋼琴家納‧京‧柯爾(Nathaniel Adam Cole)1919年出生在阿拉巴馬州。1936年，他在芝加哥走上了職業音樂人的道路。他與電聲吉他手摩爾(Oscar Moore)、貝斯手普林斯(Wesley Prince)一同創建了 King Cole Trio——國王柯爾三重奏組合。1950年的曲子《蒙娜麗莎》是他最有名的一支樂曲。

來自佛羅里達的盲人歌手、鋼琴家雷‧查爾斯(Ray Charles)在50年代開始了自己的爵士樂生涯。70年代，他已經擁有了自己的合唱組合The Raelettes。他的許多走紅曲目奠定了騷靈樂的基石，對美國黑人音樂產生了深遠影響。Hit the Road Jack、I Can't Stop Loving You等曲目更是樂壇常青樹。

在百年爵士歷程中，還有許多產生了深遠影響的音樂人。其中包括作曲家、演奏家卡拉‧貝利(Carla Bley)。她1965年開始爵士樂生涯，1971年創作了她最為膾炙人口的作品：爵士歌劇《穿山電扶梯》(Escalator over the Hill)，其中融合了搖滾、自由爵士、印度樂等多種元素。如今，年愈80的她還經常在世界各地巡演。