機器人離人的日常生活還有多遠？

擦玻璃窗這個活兒，恐怕沒有多少人願意干。德國著名的會展城市萊比錫的代表性展館是一個鋼架結構建築，拱形房頂完全由玻璃構成，陽光充沛，利於展覽，但需要保持清潔的玻璃面積也就因此高達25000平方米，擦玻璃的工作量可謂巨大。現在，那裡有兩個機器人替人完成這一不受歡迎的工作。這兩個擦玻璃自動機吊在高28米的房脊上，沿著243米長的展館，獨立地上下作業，靈巧地從吊著玻璃房頂的一根根鋼架下來回穿行。

不光是工廠企業，就是私人家庭現在也有望「雇傭」這樣的電子機械清潔工了。據專家們估計，今後幾年內，家用擦窗機器人就將問世。如今，第一批簡單的機器人已經進入某些家庭了。它們幫助主人吸塵、擦桌椅、割草，需要時還可以當門衛看家。

美國麻省理工學院計算機科學和人工智慧實驗室主任布魯克斯認為，15年後，機器人在人們日常生活中的應用之廣將會類似於今天的計算機。布魯克斯在專業雜誌《技術評論》上撰文強調道：「我堅信，機器人今天所處的發展位置就像計算機1978年所處的位置一樣。」他預言道：「機器人來了！」德國福勞恩霍夫生產技術和自動化研究所機器人系統負責人海格勒也表示，今後大約10年之內，可以兼多種任務於一身的家用全能機器人就將開發成熟，投入成批生產。

隨著人的老齡化發展，機器人將來的重任之一將是照顧老年人。德國這家研究所的科研工作者開發的家用機器人之一是名為「可愛歐婆Care-O-bot」的全能管家，它不光可以幫其主人做簡單的家務，如準備餐具、使用微波爐、打掃衞生等等，而且也可以當辦雜事的短途跑腿、攙扶主人走路或為主人帶路、幫主人打電話、把掉到地上的遙控揀起來等等。此外，「可愛歐婆」還可以提醒主人按時服藥，在遞上藥片的同時還會遞上一杯水。當然，它也可以為主人取瓶啤酒。

海格勒表示：「這樣一些傳遞東西的功能可以幫助某些人比如說老年人更長地保持生活自理能力，但機器人絕對不會完全替代真人進行護理工作」。除了重大的社會倫理顧慮以外，機器護理員也很難被人接受，因為機器的弱點還是很大。德國卡爾斯魯厄訊息學研究中心的勒維強調道：「所有系統至今都不具備令人接受的人機『介面』。比如說我就不能告訴機器人我想要它幹什麼。」

在勒維看來，溝通能力欠缺還不是今天的機器人所具備的唯一缺陷。這些機器至今都即不能令人滿意地識別複雜的情況，更不會相應地調整自己的行為。勒維介紹道：「比如說我就沒有購買吸塵機器人，因為它們完全不會區分什麼是髒東西，什麼不是。」

當然了，今天的家用機器人初型作為批量產品來說還是過於昂貴。德國慕尼黑工大從事自動移動系統研究工作的弗萊伯格表示：「一台家用機器人的價格頂多只能和中檔小汽車的價格差不多。」

大部分機器人專家對這些機器的缺陷都有共識。海格勒把現在機器人的發展水準和第一批小汽車的發展水準進行比較表示：「20世紀初的汽車原型也已經可以行駛了，但是從原型發展到適合日常生活使用的產品，其路途可謂漫長。」