揭開北極熊克努特的死亡謎團
小北極熊克努特的生命十分短暫,它的突然死亡也令許多人心碎。現在,科學家找到了它的死因。這頭著名的北極熊也因此而給科學研究作出了貢獻。
令人心碎的故事
小北極熊克努特(Knut)2006年出生在柏林動物園。這頭憨態可掬的北極熊寶寶立刻就成為吸引遊客的磁石,並且在全世界都聞名遐邇。2011年3月19日——這時候的克努特已經長成了魁梧的大塊頭——突然傳來了令人震驚的消息:這頭北極熊因為突發癲癇病而一頭栽進熊圈的水溝裡淹死了。
命運多舛
而令克努特短暫的一生更具悲劇色彩的,是它的養父的突然去世。托馬斯‧多爾夫萊因(Thomas Dörflein)從這頭北極熊出生之後就一直負責飼養和照顧它。這對「父子」黃金組合也廣為人知。2008年,這位44歲的飼養員因心臟病突發而去世。
模糊的診斷
北極熊克努特的猝死引起眾多猜測,究竟是什麼誘發了它的癲癇發作呢?是失去養父的傷痛?壓力過大?還是因為受到了其它北極熊的「排擠」?萊布尼茨動物園和野生動物研究所(IZW)日前得出結論,是感染引起的腦炎導致了克努特的死亡。
尋找還在繼續
而感染具體是如何發生的,目前尚無法解釋。科學家們對於目前得出的研究結果並不甚滿意,他們還在繼續探尋背後的原因。現在,關於北極熊克努特離奇死亡的種種猜測可以結束了。研究者在專業雜誌《科學報告》(Scientific Reports)上發表報告稱,克努特是死於一種自體免疫性疾病。
大腦和野生動物研究者的新認知
令人意外的是:到目前為止,這種被稱作「抗NMDA受體腦炎」的疾病僅僅在人類身上被發現。這是已知的第一個動物病例。柏林萊布尼茨動物園和野生動物研究所和德國神經退行性疾病研究中心(DZNE)合作得出了這一結論。
反應過激的免疫系統
「在這種疾病之下,機體的免疫系統可以說是超常工作。它釋放出大量的抗體,這些抗體不是去抵禦真正的病原體,而是把自體的神經細胞給吞噬掉了」,德國神經退行性疾病研究中心的普呂斯解釋道。這一疾病可能出現的症狀就包括癲癇、幻覺和痴呆。
未知疾病
這種疾病第一次被發現——在人類身上——也就是幾年前的事。因此從克努特死因中得到的這一發現「令人印象深刻」,動物園和野生動物研究所的研究員格林伍德(Alex Greenwood)評價道。此外,這一發現還有實際應用價值。因為這種疾病在人類身上是可以進行治療的——也許這些療法也可以用到動物園裡的動物身上。
克努特為科研作出的貢獻
「也許這種神經系統的自體免疫性疾病在人類和其它哺乳動物身上的發病率遠遠高於我們之前的想像」,格林伍德認為。科學家們猜測,也許有些患有精神病和失憶症的患者身上有些自體免疫問題引起的感染在診斷過程中被忽視了。未來在相關的醫療檢查中應該更多地考慮到這一點。