學外語抑制老年痴呆

多年來，神經學家和老年問題專家一直在研究這麼一個問題：哪些生活方式能讓老年人的大腦保持年輕。體育、精神活動或社會活動都有助於調動所謂的心理認識儲備，減緩老年因素對大腦的影響速度。加拿大科學家新近發現了另一個有助於減緩發生老年痴呆症－阿爾茨海默氏症的因素－雙語習慣。

多倫多年齡與大腦研究中心羅特曼研究所的拜雅裡斯托克及其同事對184名有記憶衰退症的老年人進行了調查。其中132人符合初級阿爾茨海默氏症特徵，52人表現出另一種記憶缺失症特徵。這些病人中有一半人只會說一種語言，主要為英語。另一半人是移民，日常生活中既使用其原歐洲國家母語，也說新家鄉的語言－英語。

由外語贏得4年

老年問題專家們發現，說兩種語言的老年人開始顯示阿爾茨海默氏症特徵的時間平均要比只說一種語言的同齡人晚4年。即使是加上其它因素，例如教育、職業或性別等因素，這一區別依然存在。負責該研究項目的拜雅裡斯托克女士表示，這一發現讓大家十分驚喜。她在以前的研究工作中已經發現，說兩種語言能夠改善兒童和成年人的注意力及記憶力。她在研究所的同事、神經學家和阿爾茨海默氏症專家弗裡德曼補充說，還沒有任何一種藥物能夠有像雙語這樣的延緩罹患老年痴呆症的能力。

加拿大科學家們的這一研究成果將在「神經心理學雜誌」今年2月號上公佈。