北京通縣的一所教堂

這是一處設在北京通縣的新教教堂，堂內沒有豪華的陳設，一切都顯得樸素和諧。聖誕節前，基督徒們蜂擁而至，聚集在這裡做禮拜。他們中間有上了年級的老婦人，也有身著牛仔服的現代青年。沒有在教堂的主廳內找到座位的教徒可以在旁設的祈禱堂內通過電視屏幕同廳內教徒同步做禮拜。

這座教堂的牧師叫呂東(音譯)，39歲。據他介紹，當教堂1997年3月剛剛修建時，前來這裡做禮拜的大多是鄰近的農民，他們中有人是開著曳引車來的。而現在，教徒當中則包括了越來越多的城裡人。

通縣已成了北京市的一個附屬地區。一座座高樓平地而起，向昔日的農田發起了大舉進攻。連接北京和通縣的是一條8道高速公路，不需20分鐘人們就可以從通縣趕到北京市中心。

呂東和他的教堂隸屬於中國政府承認的基督教新教區下屬的中國基督教委員會。該委員會是除中國愛國天主教教會之外中國唯一的基督教機構，目前擁有大約1500萬會員。

呂東牧師介紹說，同過去相比，現在的氣氛寬松多了。但他沒有直言陳述的事實是，在中國即使是國家承認的基督教組織，也經常活動於灰色區域。教會不能給孩子開設宗教課程，國家基本上不允許教會從事社會福利事業。此外，當地行政幹部的好惡也常常可以決定教會的生死存亡。

從官方的報導看，北京政界對宗教的管理政策有所鬆動。江澤民曾說，政府必須意識到宗教的概念和它的凝聚力。歷史上，人們對宗教的信仰和追求無時不在。階級和國家有朝一日都會消亡，而宗教卻會生存下去。教徒也能在社會穩定方面起著重要的作用。

然而，以上所謂的寬松和開明僅僅是針對於愛國主義教會的。不屬於此類的地下教會仍然會受到懲罰。人們估計目前地下教會的教徒大約有700萬。一個自稱為「華南教會」宗教團體的5名成員被一家法庭判處死刑。後來因國際抗議呼聲高漲，法庭於今年10月將其中3名改判為終身監禁，另兩名15年監禁。

據呂東牧師透露，他將在今年的聖誕夜舉行集體洗禮儀式。已有數百名新教徒報名參加洗禮。這是空前的數字。呂牧師說，在目前變化迅速的年代，人們更需尋找思想定位已不迷失方向。教徒數字激增以及培訓的牧師根本趕不上教會需求的現象就足以證明這一點。