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十年的雅虎-永遠的老二

德國之聲中文網編輯部2005年3月2日

雅虎過大壽了:10年來,這個昔日的網路搜索引擎已經發展成網路的知名品牌。雅虎究竟是做什麼的,對此從來也沒有過準確的定義。雅虎就是雅虎,從來不是第一,從來沒當過市場龍頭,但卻始終著名,而且盈利。

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在中國雅虎圖片來源: AP

雅虎屬於所謂的新經濟帶出的少有的幾個真正的品牌之一。即使和網路根本不沾邊的人恐怕也聽說過雅虎這個名字。如今比雅虎更知名的網路品牌,大概只有Google,這對雅虎來說已經是習以為常了。這個網站從一開始起就總是當老二,每個時期總有一家比雅虎知名,或者號稱比雅虎好。但在過去10年雅虎優於其大部分競爭對手的兩點是:證券市場的高潮和低谷都沒有打倒雅虎,而且,雅虎還有盈利。

雅虎的創始人是出生在台灣的中國人楊致遠和戴維‧費羅。一切都是從1994年4月他們作為大學生收藏有用的網址開始的。他們的收藏深受歡迎,周圍的人以及校園外知道的人都愛用。他們取名「雅虎」(Yahoo),《格列佛游記》中一群野人的名字,又是以楊致遠姓氏的第一個字母打頭。楊致遠曾解釋說,那群叫Yahoo的人是沒有受過教育、沒有文化的野人,沒什麼水準,而我們在史丹佛大學也是不做正事,游手好閒,沒什麼水準,於是我們自嘲為Yahoo。

1995年他們找到第一家投資者,作為公司正式開始。雅虎當時的網址目錄還是手工管理的,雖慢但卻比剛剛露面的爬蟲(Crawler)搜索軟體可靠得多。雅虎一開始就提供刊登廣告的機會,為日後商業運作打下基礎。

但雅虎只享受了一年多頭號搜索引擎的寶座。當網路飞速發展,新網頁如雨後春筍般湧現時,雅虎的優勢,即手工操作的可靠性,也成為其最大的弱勢。1996年就已經有其它公司如Lycos、Inktomi和Altavista在搜索引擎領域和雅虎一爭高低了。

最晚到1997年夏季,局勢已經明朗,雅虎是螳臂當車,龍頭已轉為Altavista。儘管如此,全球訪問雅虎的人數還是最多(因此廣告收入也高),這歸功於雅虎在當時網民中的時尚形象、以及雅虎很早就創下的知名度和日益增長的廣告收入。

門戶方案:神奇口袋原則

此時,公司領導人已清楚地意識到,單憑搜索引擎不可能維持多久網路领先地位了。雅虎開始向門戶的方向發展,通過擴大、併購和合作提供更多的服務項目。就此而言,雅虎也再次顯示出其開創性和創造時尚的獨到之處。

雅虎提供的不僅是電郵、商店和新聞服務,而且也和至此的核心業務告別:除了當年起家用的目錄式搜索技術以外,也提供網上自由搜索技術。因為雅虎根本不沒有開發這種技術,所以他們乾脆去租:誰如果1997年底使用雅虎在網路上「翻箱倒櫃」,誰實際上用的是Altavista,只不過沒幾個人覺察出來。

最晚此時雅虎找到了他們的真實方針:靈活應變,包括租借技術,嘗試新領域,好則留,不好則棄,求實不求虛。和90年代末網站發燒期的後來者不同,雅虎早已成為一家正規經營的企業,經歷過風風雨雨的考驗,美夢有破裂的也有圓滿的,而且是聘用職業管理人才擔任總裁,根據其業績決定是否繼續留用。雅虎早在1996年4月上市,獲得8.48億美元的股市資金,轟動一時。當時的雅虎僅有39名職員,年營業額僅136萬美元,而且還年虧損63.4萬美元。新經濟泡沫破裂時,網站紛紛倒閉,就是雅虎也曾手忙腳亂,嘗試各種救命稻草,如網上拍賣、或提供色情服務等,有些項目剛開幾天就因為抗議聲四起而旋即關閉。

雅虎象徵著什麼?

雅虎保持了其時尚品牌的形象,至今在網路行業依然處於特殊的地位。令人奇怪的是,雅虎的特徵始終是模糊的,是提供電郵服務的,是搜索引擎,是討論平台,是瞭解訊息的,使用者的認知各不相同。但不容置疑的是,雅虎首先是一個可以變成錢的響亮名字。

近年來,雅虎把最大的精力、時間和財力投入到開發自己的爬蟲技術上,去年才成功,徹底擺脫了租借依賴。此前它一直是租借他人的技術,開始是Altavista。當Altavista這顆星開始降落時,雅虎即刻轉向新的行業領袖同時也是其最大的競爭對手-Google。

如今,正在邁入第二個10年的雅虎是網站崩潰期倖存下來的最後一個綜合性門戶,提供的服務多方多面,而其它網站卻是專門化的,如Google。

10年來,雅虎始終是一方面指點方向,另一方面也跟隨他人的方向。這一策略,使雅虎的壽命長於他人,甚至併購他人。雖然雅虎老是屈居第二,但關鍵的是看經濟效益如何。在此,雅虎也屬行業例外:雅虎是盈利的。

這一點令雅虎成為新經濟的明星,甚至比Amazon或者eBay還紅。去年,雅虎的年營業額達36億美元,利潤達3.7億美元,這或許就是雅虎創始人楊致遠和戴維‧費羅1995年的美夢結果。(施彥)

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