ABD Merkür Misyonu için kolları sıvadı

Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi (NASA), 30 yıldan bu yana uzaya araç göndermemişti. Messenger yani ”Haberci” adı verilen uzay aracının, 7 yıl sürecek uzun bir yolculuğun ardından, 2011 yılının Mart ayında, Merkür'ün yörüngesine girmesi öngörülüyor. Uzay aracı, Merkür’e ulaşmadan önce bir defa Dünya, iki defa Venüs, üç defa da Merkür’ün yörüngesinde dolaşmak suretiyle toplam 8 milyar kilometre katedecek.

Messenger’in gözlem altına alacağı Merkür, iç Güneş Sistemi’ndeki beş küçük gezegenden biri. Merkür, Dünyanın dışında Güneş Sistemi’nde manyetik alana sahip tek gezegen. Uzay aracının Merkür’de yapacağı gözlem ve araştırmalar, yerküreyi astroid yağmurlarından koruyan manyetik alanın sırrını da açığa çıkarmayı hedefliyor.

Sıcaklık 427 dereceye ulaşıyor

Güneşe yakınlığından ötürü çok hızlı ısınan Merkür’de, gündüzleri sıcaklık 427 dereceye ulaşabiliyor. Geceleri ise sıcaklık sıfırın altında 185 dereceye kadar düşüyor. Yüzeyinde sıcaklık 450 derecelere kadar varmasına rağmen Merkür’ün kutuplarında buzulların varlığı üzerinde duruluyor. Uzmanlar buzun kutuplardaki kraterlerin iç kısımlarında, yüksek ısıdan etkilenmeksizin kütlesini koruyabileceği varsayımı üzerinde duruyorlar.

Yaklaşık 427 milyon dolara mal olan NASA’nın uzay aracı, üçte ikisi demirden oluşan Merkür gezegeninin yoğunluk nedenlerini de ortaya çıkarmaya çalışacak. Messenger’da bulunan bilimsel cihazları güneş ışınlarından ve yüksek ısıdan korunmak amacıyla, uzay aracının dış yüzeyi özel seramik tabakayla kaplandı. Yedi farklı bilimsel cihazla donatılan Messenger, Merkür’ün kimyasal yapısı, jeolojik geçmişi, kutupları, atmosferi ve manyetik özelliklerini araştıracak, gezegenin tamamının ayrıntılı görüntülerini yerküreye aktaracak.

Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi’nin (NASA) Mariner 10 isimli uzay aracı, 1974 ve 75 yıllarında Merkür'ün yanından üç kez geçerek, Merkür yüzeyinin yüzde 45’ini görüntülemeyi başarmıştı.