Prasłoń w Renie

Naukowcy z Center for Human Evolution and Palaeoecology (HEP) przy Uniwersytecie w Tybindze oraz z Instytutu Seckenberga we Frankfurcie nad Menem zajęci badaniem i datowaniem ponad 300 skamielin doszli do wniosku, że rzeka Ren jest o pięć milionów lat starsza niż myśleli. O wynikach ich badań donosi magazyn specjalistyczny „PLoS ONE”.

Ren jest jedną z najdłuższych europejskich rzek (1233 km) – przepływa przez Niemcy, Szwajcarię, Austrię i Holandię. Naukowcy nie potrafili dokładnie wyliczyć wieku tej rzeki. „Dotychczas uważano, że liczy nie więcej niż 10 mln lat”, tłumaczy Madalaine Böhme, autorka pierwszych badań. Badania skamielin znalezionych w Renie w okolicach Sprendlingen w Palatynacie potwierdzają, że rzeka jest o co najmniej 5 milionów lat starsza niż myślano.

Naukowcy grzebią w piasku

Skamieliny ssaków znalezione w okolicach Sprendlingen i Eppelsheim od 200 lat uważa się w paleontologii kręgowców za dowód, że żyły w neogenie; młodszym okresie ery kenozoicznej (początki ok. 22,5 mln lat temu, czas trwania 20,7 mln lat).

Relikty z tamtego okresu znajdują się w osadach mułków piaszczystych i żwirze pradawnego koryta Renu. W piasku znajdują się liczne fragmenty uzębienia i kości prasłonia Dinotherium. Ciągle brak jasności co do tego, z jakiego okresu pochodzą te skamieliny - tłumaczą badacze.

Skamieliny ujawniają szczegóły o wieku

„Pobraliśmy nowe próbki z ponad 300 skamielin ssaków, liści i drzew”, wyjaśnia Böhme. Znaleźliśmy uzębienie i części szkieletów różnych gatunków jelenia, który żył w Europie Środkowej przed 14 lub 16 mln lat.

Naukowcy wcześniej niejednokrotnie wyrażali przekonanie, że rzeka istniała już w tamtych czasach. Utwierdziły ich w tym znaleziska skamielin.

PLoS ONE/Barbara Cöllen

red. odp. Iwona D. Metzner