Prvo polufinale - "rat zvijezda"

Je li to sada situacija u kojoj Thierry Henry može samo pobijediti - ili samo izgubiti? Henry je postigao rekordni broj golova za francusku nogometnu reprezentaciju, bio je njezin kapetan i 1998. je u francuskom dresu postao svjetski prvak. Sada je, pak, njegov zadatak pomoći Belgiji da svlada francusku reprezentaciju i izbori prolazak u finale Svjetskog nogometnog prvenstva u Rusiji. Nekadašnji francuski reprezentativac je, naime, od Europskog prvenstva 2016. godine asistent izbornika belgijske reprezentacije, iako mu ne bi bilo mrsko raditi ni za Equipe Tricolore. "Nisu mi nikada ništa ponudili", citirao je Henryjevu izjavu prije nekoliko mjeseci francuski sportski list L'Equipe. Za rad u belgijskom stožeru navodno dobiva 8.000 eura mjesečno - i onda ih još donira u dobrotvorne svrhe.

Francuska himna na belgijskoj klupi?

Henry bi sada mogao biti vrlo koristan izvor informacija. "Mislim da zna dosta toga o francuskom timu. On je na našoj strani - neće oklijevati dati nam te informacije", kaže belgijski branič Thomas Vermaelen. Francuski izbornik Didier Deschamps s kojim je Henry ostvario 21 pobjedu u reprezentativnom dresu kaže kako duel sa svojim zemljakom smatra "bizarnim". "Naravno da je to teška situacija, neće mu biti lako", rekao je u ponedjeljak. "On sjedi na klupi i igra protiv svoje domovine. Ali znao je da bi se to moglo dogoditi."

Belgijski reprezentativac Kevin De Bruyne čak vjeruje da će Henry zapjevati francusku himnu i kaže da bi za njega to bilo normalno.

"Veliki" su zapravo "mali"

Ali najkasnije kad počne utakmica na travnjaku u Sankt Peterburgu, nitko više neće puno razmišljati o Henryju. Jer tada će svi pogledi biti upravljeni prije svega na zvijezde koje će istrčati na teren. Recimo na samog De Bruynea kojega belgijski izbornik Roberto Martinez smatra svojim ključnim igračem.

Pritom je De Bruyne tek jedan od mnogih izvrsnih igrača jedne sjajne generacije koju čine još: Thibaut Courtois, Vincent Kompany, Toby Alderweireld, Moarouane Fellaini, Eden Hazard i Romelu Lukaku. Jedanaestorica iz sastava koji igra u Rusiji igraju u engleskoj prvoj ligi, ostatak također gotovo bez iznimke u vrhunskim klubovima. I igraju kao u transu s finalom kao konačnim ciljem pred očima.

No niti Francuska nema lošije "konje za trku". To je jedina momčad među velikim favoritima koja je ostala u turniru. Svi ostali su već otišli kući: Njemačka, Španjolska, Portugal, Brazil... Francuska polaže nade u svoj sjajni napad: Antoine Grizmann, Olivier Giroud i Kylian Mbappe, unatoč razlici u godinama, izvrsno harmoniraju.

Dakle, sve govori u prilog tome da će ovoga utorka ljubitelji nogometa vidjeti jednu veliku utakmicu. U kojoj Francuska, spomenimo to na kraju, gledajući statistiku, ulazi kao autsajder. Jer zadnju pobjedu su Tricolori protiv Belgije zabilježili prije punih 14 godina.